黑褐色的灘塗，綿軟、溼冷，踏上去會留下淺淺的腳印，但隨即又被瀰漫的灰霧悄然掩蓋，彷彿從未有人走過。空氣中瀰漫著一股難以言喻的氣味，混合了陳腐的泥土、若有若無的香火，以及一種更深層的、屬於死亡與寂滅的冰冷氣息。灰霧在這裡似乎比湖上稍淡，但依舊籠罩四野，能見度不過十丈，將那幾點昏黃的燈火暈染成一團團模糊的光暈，如同鬼眼，在霧中靜靜窺視。

劉鎮西揹著青禾，每一步都走得謹慎而沉重。腳下灘塗的觸感，空氣中濃郁的陰死之氣，都在不斷提醒他，這裡絕非陽間之地，而是擺渡人口中“陰陽交界，生死過處”的“三途集”。生人的氣息在這裡如同黑夜中的火把，他必須儘快找到掩蔽，或者……適應。

他向著最近、最亮的那盞昏黃燈火走去。隨著靠近，那建築的輪廓在霧中逐漸清晰。那是一座低矮的二層小樓，以不規則的黑褐色巨石壘砌而成，石縫間似乎填塞著某種暗紅色的、乾涸的泥狀物。小樓歪斜，彷彿隨時會倒塌，卻又給人一種異常穩固、歷經無盡歲月而不朽的怪異感。屋簷下掛著一盞樣式古舊的白色燈籠，燈籠皮非紙非絹，隱約有些透明，散發著恆定不變的昏黃光芒。燈籠下，是一扇半掩著的、顏色斑駁的木質門板，門上掛著一塊歪斜的木牌，木牌上以某種暗紅色的顏料，寫著三個扭曲、難以辨認、但目光觸及卻能莫名理解其意的古字——三途棧。

棧？客棧？

劉鎮西停在棧前數丈外，沒有貿然靠近。他運起煉神篇，將神識壓縮到極致，如同最輕柔的觸鬚，小心翼翼地探向那扇半掩的木門。神識反饋回來的感覺異常模糊，彷彿被一層粘稠的、無形的力量阻隔，只能隱約感知到門後似乎有空間，但具體情形一概不知。倒是那盞白色燈籠，給他的感覺頗為奇異，那光芒並不灼熱，反而有種溫潤的暖意，但這種“暖意”與陽間的溫暖截然不同，更像是……神魂層面的某種撫慰？然而，燈籠皮本身，卻隱隱散發著一絲讓靈魂感到本能排斥的陰森。

“既有棧名，或有暫歇之處。但此地詭異，不可不防。”劉鎮西心念電轉。他此刻狀態極差，急需一個相對安全的環境療傷，青禾也需要安置。這“三途棧”雖然透著古怪，但或許是此地唯一可能提供庇護的所在。黑色碎片在懷中微微發熱，並無警示之意，反而似乎對那燈籠的光芒有一絲微弱的呼應。

他深吸一口氣，將體內融合靈力緩緩運轉，收斂所有外放的生機與血氣，試圖模仿周圍環境中的陰死之氣。得益於玄冥煞力的存在，他模擬出的陰寒死寂氣息頗有幾分相似，雖不能完全掩蓋生人本質，但在灰霧和此地濃郁陰氣的掩護下，只要不遇到感知特別敏銳或道行高深的存在，或許能矇混一時。

調整好狀態，劉鎮西不再猶豫，邁步上前，輕輕推開了那扇半掩的斑駁木門。

“吱呀——”

令人牙酸的木軸轉動聲在寂靜中格外刺耳。門內景象映入眼簾。

首先感受到的並非景象，而是一股更加濃郁、彷彿沉澱了無數歲月的陰溼黴味，混合著一種奇特的、類似陳年線香的淡淡氣味。映入眼簾的，是一個不大不小的廳堂。廳堂內光線昏暗，僅靠牆壁上幾盞同樣款式的白色燈籠提供照明，光線昏黃，勉強能視物。

廳堂內擺放著幾張陳舊不堪、顏色暗沉的木桌木椅，樣式古拙，卻空空蕩蕩，不見人影。櫃檯在廳堂最裡面，同樣是以黑石壘砌，櫃檯後坐著一個人——或者說，一個“人影”。

那人影披著一件寬大、破舊、顏色難辨的灰袍，背對著門口，似乎正趴在櫃檯上打盹，對劉鎮西的進入毫無反應。灰袍下露出的雙手，枯瘦如柴，皮膚是一種不正常的青灰色，指甲尖長。整個廳堂瀰漫著一種停滯的、凝固般的氣氛。

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