劉子良騎在他那匹跟隨多年的烏騅馬上，面色灰敗，嘴唇乾裂，眼底佈滿了連日未眠的血絲。金陵到吳郡不過數日路程，可對他來說，這條路卻比一生還要漫長。他身後是他最後的家底，他的帥旗還豎著，可他自己心裡清楚得很，那面旗子還能打多久，只有天知道。

陸騰蛟是最先追上來的。這位飛鯊島出身的悍將，對長江水系瞭如指掌，他帶著四大部將——阮雄、張海生、馬駿、馬騤——率數十艘快船，沿著江岸一路銜尾追擊，專挑叛軍歇腳休整的時機發起突襲。每當夜色降臨，叛軍好不容易在一處河灘或村莊外紮下營來，江面上便會忽然響起隆隆的戰鼓聲，緊接著鋪天蓋地的火箭便如流星般射入營中，將帳篷、糧草、輜重燒得噼啪作響。

陸騰蛟本人更是一馬當先，每回突襲都親率敢死隊登岸，他那兩柄分水峨眉刺，在夜色中閃著幽光，殺進叛軍營中如入無人之境。阮雄則帶人專燒糧車，張海生負責抄截退路，馬駿馬騤兄弟倆更是如鬼魅般在亂軍中穿梭，專挑叛軍的傳令兵和哨探下手。

叛軍被這般接二連三的夜襲折騰得筋疲力盡，士卒們白天趕路時都在打瞌睡，夜裡更是風聲鶴唳，稍有動靜便整營炸營。不過兩日，逃兵便已過千，有的扔下兵器鑽進山林，有的三五一夥偷偷溜出營去投了沿途的民戶，還有的乾脆脫了號衣往地上一趴，等著被北疆軍俘虜。

第二日夜，彭知命動手了。他如今在叛軍中已是頗有名望的“彭大友”，那個在金金陵城下親手攻破城防、率部殺進皇城的猛將。連劉子良都當眾誇過他“勇冠三軍”。劉子良甚至將自己的戰甲解下來賜給他，拍著他的肩膀說“等到了吳郡，本王給你封侯”。

在潰退途中，彭知命主動請纓殿後，說是要替王爺擋住北疆追兵，讓王爺先走。劉子良感動不已，當即將他最精銳的三千老兵中的一千人撥給了彭知命，又額外配了數十車糧草輜重，讓他駐紮在官道旁的一處高地上，與主力互成犄角之勢。

當夜三更，彭知命率這兩千心腹，其中既有他從南梁軍中精心挑選的降卒，也有陸九淵事先安插在他身邊的北疆死士，趁叛軍主力熟睡之際，彭知命忽然反水。他們衝入營中糧草輜重堆放之處，將數十車糧草劫掠一空，能帶走的直接裝上早已備好的騾馬大車，帶不走的則潑上火油一把火點燃。

沖天大火映紅了半邊夜空，火焰在夜風中瘋狂地舔舐著漆黑的蒼穹，熱浪灼人，濃煙滾滾。叛軍從睡夢中驚醒時，只看見糧草營方向火光沖天，濃煙中夾雜著糧谷燒焦的刺鼻氣味，還沒來得及弄清敵人是誰，彭知命的人已如砍瓜切菜般，放倒了數百名不肯就範的劉子良親兵，然後趕著滿載錢糧的大車揚長而去。

黑暗中，馬蹄聲與車輪聲漸行漸遠，隱約還能聽見彭知命麾下士卒的粗獷笑聲。劉子良從帳中衝出，披頭散髮，赤著腳站在冰冷的地上，望著那沖天大火與消失在夜色中的車隊，整個人像一尊石像般僵立了許久。

“彭大友——”他咬牙切齒地念出這個名字，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“本王待你不薄——你竟——”。他的話沒有說完，因為他忽然想起了一個人——陸太后告訴過他，白景琰在他身邊安插了眼線。他那時以為眼線只是張容華，他親手把張容華勒死了。

可此刻他才明白，真正的眼線，是彭大友。那個被他親手提拔、當眾誇讚、甚至解下戰甲相贈的“猛將”，從頭到尾都是白景琰的人。彭大友攻破金陵，打破皇宮，要的不是他劉子良的誇讚，而是把他劉子良徹徹底底釘死在叛逆的刑名柱上，他覺得自己這輩子從未這般愚蠢過。

然而命運沒有給劉子良喘息的機會，彭知命剛走，謝封侯便來了。這位面如冠玉的青年將領，奉北疆世子白景琰密令，率兩千輕裝騎兵，早已在通往吳郡的必經之路上等候多時。

謝封侯的用兵風格，與彭知命的暴烈決絕截然不同，他不求一戰殲敵，只求讓劉子良永遠無法安心趕路。他的騎兵如同草原上的狼群，飄忽不定，來去如風，永遠在最意想不到的時刻，忽然從最意想不到的方向發動襲擊。

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