白景琰搖了搖頭。帳中燭火將他那張瘦削了許多的臉照得半明半暗，他的聲音不高，卻字字清晰，每一個字都像是經過反覆斟酌之後才說出口的：“桓大哥，你的心思我明白。我比任何人都想殺進神京，那裡有我的殺母仇人，有這些年來，處處壓制咱們北疆的朝廷，有欠了北疆無數血債的趙家皇族。可此事不能急，我孃的仇屬私事，她是北疆王妃不假，可她當年進京是為了找洛玉笙的下落，並非奉了朝廷之命去辦什麼公務。她是被人騙去的，這樁仇，只能由我這個兒子親手去報，不能以北疆王府的名義興兵討伐。若我打著替母報仇的旗號大動刀兵，天下人便會說我公私不分，拿北疆將士的性命，去填我私人的仇怨。這話一旦傳開，北疆的名聲便毀了，咱們這些年來苦心經營的一切，便會被扣上一個‘以私仇亂天下’的帽子。”

他頓了頓，繼續說道：“再者，如今北原內亂，元敬文挾三部之力與四部對峙，正是北疆一舉平定北原的最佳時機。拓跋烈已經暗中派了使者來，說只要北疆願意出兵相助，白狼部便甘為前驅，這等良機千載難逢，錯過了便不知要再等多少年。平原那邊也急待平定，趙祚那個廢物已在蠢蠢欲動，沈玉儀那女人到了平原便如同羊入虎口，趙祚隨時可能對她下手。一旦他動了沈玉儀，北疆便有了名正言順出兵平原的藉口。北原有內亂，平原有破綻，這兩下里，都是刻不容緩。我北疆沒有那許多精力四處樹敵，更不可能同時在北原、平原與神京三條戰線上開戰。”

他抬起眼來，目光從桓春秋與魏子義面上緩緩掃過，聲音愈發篤定：“飯得一口一口吃，路得一步一步走。北原這塊肥肉，必須趁著內亂一口吞下，絕不能給元敬文留下喘息之機；平原也要儘快拿下，不能再給朝廷留下整合北州的機會。至於神京，它跑不了。趙禎的龍椅已搖搖欲墜，朝中那些牆頭草遲早會來投靠北疆。咱們不急在一時。”

白景琰忽然笑了笑，那笑容裡有幾分冷意，幾分篤定，還有幾分只有面前這兩個將軍才能聽出的意味深長，“放心，我白景琰發誓，北疆軍不會再讓任何人掐脖子。當年朝廷卡咱們的糧草，掐咱們的軍餉，斷了咱們的活路，那種日子，如今已然一去不復返了。從今往後，咱們陸上有田，海里有船，只有北疆掐別人的脖子，沒人能再卡咱的路。”

桓春秋與魏子義對視一眼，兩個精壯漢子，都從對方眼中，看到了一抹毫不掩飾的敬服。他們跟著白烈打了多年的仗，從不曾對任何人心服口服，可面前這個年輕人，他或許還不夠老練，或許還不夠狠辣，可他想的，從來不是一城一地的得失，而是整個天下的棋局。他忍得了痛，咽得下氣，在所有人都喊著要殺進神京的時候，他卻能冷靜地算清楚北原與平原的時機。這份眼界與定力，便是當年的白烈也不如。二人齊齊朝面前這個年輕人抱拳一禮，什麼也沒說，只是將那雙滿是老繭的拳頭攥得緊緊的。北疆有此等明主，何愁日後不興？

自風陵渡往東，一路沿大河北岸東行，初夏的日頭已有些毒辣，黃土官道被曬得泛起一層淺白的浮塵，馬蹄踏上去便揚起一陣輕煙。

白景琰卻不肯多趕路，每日只走半日便尋地方歇息。鳳璃肩頭的刀傷雖已結痂，後背上那道，被賀仲舉掌力印出的淤青，卻還未完全褪盡。每回馬車顛簸得狠了，她的眉心便會不自覺地微微一蹙。旁人或許察覺不到，可白景琰的眼睛，從她受傷那日起便幾乎沒再離開過她，她每蹙一次眉，他便掀簾探頭出去吩咐一句“慢些”。到後來車伕索性不等他吩咐，遠遠瞧見路面上有坑窪便主動勒韁繞行。

天本就熱，早晨趁早趕路，不到正午便早早歇息。這般慢悠悠的走法，倒是如了慕容妍的意。這紫發小狐狸，在華山上憋了好幾日，華山上景色倒是不錯，可到處是懸崖峭壁，還有天機閣留下的機關陷阱，實在沒什麼可好玩的，可著實把她悶壞了。

如今走在這條沿河官道上，沿途田野青青，蘆葦叢生，野花遍地，她哪裡還閒得住。每回車隊一停下來歇息，她便拉著玄雀鑽進了路邊的蘆葦蕩裡，兩個年紀相仿的丫頭一眨眼便不見了蹤影。

玄雀素來不愛說話，可慕容妍嘰嘰喳喳地說個不停，咯咯笑個不止。玄雀竟也能與她玩在一處。慕容妍拉著玄雀四處瘋跑。

有一回，兩人從蘆葦蕩裡鑽出來時，渾身沾滿了草屑，渾身上下全是泥點，慕容妍手裡還抓著一隻巴掌大的河蟹，得意洋洋地舉到世子面前晃了晃。

那河蟹張牙舞爪地朝世子揮舞著鉗子，把旁邊的青鸞嚇得直往紫釵身後躲。白景琰又好氣又好笑，拿扇子在研兒額上輕輕敲了一記，說：“這河蟹還小，放回河裡去吧，等秋天長肥了，才好抓來下酒。”

慕容妍撇了撇嘴，卻還是捧著那隻河蟹，跑回河邊放了生，回來便跟玄雀嘀咕說：“如今，白景琰愈發像個管家婆了。”白景琰聽見，只是笑了笑，招呼人早些投店，好讓這兩個小埋汰鬼兒，趕緊洗洗乾淨。慕容妍聽他如此說，反倒是咯咯笑起來。

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