內務部送來的草案很厚，封面卻只寫了五個字：鄉鎮警備所。

白先義翻到第一頁，先看見一行紅筆批註：不得由駐軍兼任。寫批註的是健公。他在旁邊又添了一句：軍隊可協助剿匪，不得長期審戶、管糧、斷田界。

這句話說得硬，卻正中歸化村的病根。

軍屬田界剛插下竹籤，糧倉才換新封條，村學也只擺了幾張長凳。若每件事都等總司令部來壓場，華洋很快就會被自己的村莊拖住；若交給駐軍，士兵拿槍站在田埂上，今天能壓住爭吵，明天就會有人借槍口分好田。

第一處試辦，仍定在歸化村。

舊祠堂東廂被騰出來，門口掛一塊新木牌：歸化鄉警備所。牌子下沒有刺刀，只有一張桌、一口登記箱、兩根木棍和一隻鎖槍櫃。所長由內務部派來，叫許敬亭，原在河內警務訓練班任教，瘦，話少。副所長從本地推舉，是羅三叔的侄子羅天保，熟水路和田界。另配兩名書記員、六名鄉警、十二名保安團輪值民丁。

開所第一天，盧德貴拄著竹杖來了。

他還沒去河內短訓，先被安排管鎖槍櫃和水閘鑰匙。有人看見他坐在桌後，低聲說一個缺腿兵也能當差。盧德貴沒有回嘴，只把鎖槍櫃開啟，逐支核對村裡保安團的槍號。

“槍可巡夜，不可入戶。”他念內務部規條，“保安團有槍，警備所有冊。誰借槍，誰簽名；誰帶彈，誰交回彈殼。少一發，先問領槍人。”

一個年輕民丁不服：“遇匪還要先寫字？”

盧德貴抬眼看他：“遇匪先打。打完也要寫。你若說不清子彈往哪打，明天別人就能說你拿槍去嚇鄰家。”

許敬亭沒有笑，只在旁邊點頭。

警備所第一件案子不是匪，也不是槍，是兩頭水牛。

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