“先武后文，武火煮沸之後換文火慢煨，中間不加冷水。”

沈越嗯了一聲，把陶鍋蓋子重新合上：“你煎藥的工夫差不多能出師了。”

戴秉彝站在石階前，手裡還攥著那把破蒲扇，扇面又多了兩個窟窿，像是這幾天沒少用。聽見沈越這句話，他站在那裡，嘴唇動了動，想說什麼，最後只是很輕地笑了一下，像個被先生誇了功課的學生。

馬皇后睜開眼，看著戴秉彝，又看了看沈越，沒說話，只是嘴角彎了彎，重新閉上眼，接著曬她的太陽。

太醫院那邊有人來叫戴秉彝，說庫裡的新藥材到了，要他去驗貨。戴秉彝朝沈越拱了拱手，又朝馬皇后行了一禮，抱著陶鍋走了。腳步聲在月門外漸漸遠了，最後完全聽不見了。

沈越在石階上又坐了一盞茶的功夫，馬皇后一直在曬太陽，氣息平穩，沒有再咳嗽。他站起來，把臺階旁邊的空碗拿上，走到院角的水缸邊舀水衝了衝碗，擱迴廊下的碗架上。

“我去城東看看地。”他說。

馬皇后睜開一隻眼，看了看他，又閉上：“去吧。晚飯前回來，我讓人給你留一碗粥。”

沈越走出院子，沿著甬道往玄武門走。早晨的宮城裡的人漸漸多起來了，太監宮女捧著銅盆、布巾來回穿梭，看見他都微微側身讓路。他走到玄武門口的時候，昨夜那個守軍校尉已經換了班，今日當值的是個面生的年輕士卒，但顯然也認得他，見他走來，已經把城門側邊的便門打開了。

他出了宮門，往城東走。剛下過雨的路面還沒幹透，青石板縫裡汪著一層薄薄的水光，踩上去微微反光。街兩旁的鋪子已經開了門，有賣早點的攤子擺出來，油條的香味在空氣裡浮著，暖融融的。

他走到城東那五十畝地的時候，劉老栓正蹲在地頭抽旱菸，煙鍋裡的火星一明一滅。看見沈越來了，他站起來，臉上的褶子擠成一團笑了。

“先生！地都翻完了！”

沈越走到地頭看了一下。五十畝地，一壟一壟整整齊齊，新翻的黑土在晨光裡泛著潮潤的、暗沉的光，像一條一條剛剛理清的頭髮。壟與壟之間的溝渠挖得深淺一致，泥土翻得碎而勻，碎土塊曬了一夜一天，邊緣已經微微酥開了，用指尖一捻就碎。

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