天矇矇亮的時候，沈越被一陣窸窣聲吵醒。

他睜開眼，伙房的窗紙上透著一層青灰的光，炭爐裡的餘燼還泛著暗紅，灶臺上那口陶鍋擱在草編墊子上，鍋蓋上凝著一層細細的水珠。他坐起來，發現門檻外邊蹲著一個人。

戴秉彝。

太醫院院判穿著昨晚上那身官袍，袍子皺了，袖口沾著灶灰，眼眶發青，下巴上冒出一層短硬的胡茬。他手裡攥著那個麻布包，蹲在門檻外頭，像一隻被雨淋透了的老鵪鶉。

“沈先生。”戴秉彝開口，嗓子啞了，像含著一口沙子。

沈越站起來，走到門口，低頭看著他。

戴秉彝把麻布包放在門檻上，解開，露出裡面的白及碎末和百合梗，斑斑點點，看得出是受了潮的舊貨。他伸手指了指那些藥渣，手指有些哆嗦。

“庫裡的白及，是戶部去年三月撥的。上等貨，入庫的時候我親自驗過，片片都是好品相。但……”

“但有人換過了。”沈越說。

戴秉彝嘴唇動了動，最終點了下頭：“下官……是昨夜把庫房所有的白及都翻出來看了一遍，才發現的。下層抽屜裡是好的，上層那一屜被人換過。換進來的是前年的陳貨，外表重新曬過，切了片，看起來和新的差不多，但藥力只剩一半。”

他抬起頭，看著沈越，眼裡的東西很複雜，有愧疚，有不甘，也有一絲很深的疲憊：“下官管著太醫院，讓陳貨混進庫裡，是下官失察。”

沈越看著他，沒說話。

戴秉彝從懷裡摸出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字，是他自己手抄的：“這是下官連夜翻的《本草》和《證類》，白及配三七，確實有止血養陰之效。下官……下官昨夜把你那方子又推了一遍，從藥理上說，確實比參茸更對症。”

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