城東的二百畝地翻好了。

沈越到的時候，劉老栓已經在地頭等著了。他身邊站著張老四、李柱子，還有兩個生面孔，一個四十來歲的黑臉漢子，一個年輕後生，都是劉老栓從村裡新僱的短工。地頭碼著一排麻袋，裡面裝著拌了草木灰的棉種，袋口扎得嚴嚴實實，旁邊擱著四把鋤頭和兩架耬車。二百畝地整整齊齊地鋪展開來，壟溝筆直，壟面平整，土塊碎得勻勻的，在晨光裡泛著一層深褐色的潤澤。

沈越蹲在田頭抓了一把土，在掌心裡捻了捻。土質鬆軟，墒情正好，指縫間能感到微微的潮氣。他把土撒回去站起來，走到第一壟的起點，從懷裡摸出那粒棉籽——他留了三年多的、最飽滿的那一粒——遞給劉老栓。

“今年這一粒，還你來種。”

劉老栓接過去，粗糲的指腹在棉籽光滑的表面上摩挲了兩下。他沒多說什麼，走到壟頭彎腰撥開一小片土，把棉籽放進去，覆土拍平，動作和去年、前年一樣，慢而穩。種完了直起腰來，朝身後的人揮了揮手：“開工。”

五個人散到壟溝裡，各佔一壟，鋤頭起落之間帶出一溜整齊的淺溝。沈越跟在他們後面，時不時蹲下來檢查溝深和間距。新來的黑臉漢子開的第一壟溝稍微淺了些，沈越用手比了比，他立刻調了鋤頭的角度，第二壟就深了一指。那個年輕後生推耬車推得快了些，種子有幾處擠在一起，沈越從旁邊抓了把土把多餘的種子撥開，後生放慢了腳步，後面的間距就勻了。

種到午後，二百畝地種了將近一半。沈越回到田頭的老榆樹底下歇腳，從包袱裡摸出幹餅和水葫蘆。劉老栓他們也陸續收了工，蹲在樹蔭底下啃乾糧。黑臉漢子咬了一口餅，含含糊糊地問：“先生，這二百畝地，秋後能收多少？”

“看年景。”沈越說，“好的話，六千斤往上。”

黑臉漢子嚥下嘴裡的餅，咂了咂舌：“六千斤？俺去年在隔壁村幫人收棉，一百畝才收了兩千多斤。”

“那是種法不對。”李柱子插嘴說，“先生這個棉種好，絨長，桃多。去年一百畝就收了六千多斤。今年二百畝，翻一番。”

黑臉漢子把這話在嘴裡嚼了嚼，又咬了一口餅，沒再問。

歇夠了接著種。到太陽偏西的時候，二百畝地全部種完了。五個人把最後幾壟覆了土，扛著鋤頭回到田頭，個個滿頭大汗，褲腿上沾滿了泥。劉老栓把空了的麻袋收拾好捆在一起，沈越蹲在田埂上把最後一把棉種從筐底刮出來，仔細看了看。種子乾燥飽滿，拌灰均勻，沒有發黴的。

他把筐擱回原處，站起來拍了拍手上的灰。遠處官道上有馬蹄聲傳來，不急不慢的，在暮色裡顯得格外清脆。他轉頭看了一眼，一匹青灰色的馬從官道上拐下來，沿著土路慢慢跑過來。馬上的人穿著一件半舊的靛藍棉布袍子，沒戴冠，頭髮用木簪綰著，臉上曬得黝黑，眉毛很濃。

。面壟的種新裡田看了看，邊旁越沈到走，系一上樹榆老往繩韁把他。從隨帶沒，的來人個一是天今他。來下翻，馬住勒上埂田在璋元朱

”？了完種全畝百二“

”。了完“

。灰的上手拍了拍來起站，去回覆土把他。況的灰拌看了看來出種棉粒幾了撥又，度溼的底探了探腹指用他。種的潤溼下底出，土浮層一的上面壟撥了撥手，來下蹲璋元朱

”？多了種村橋雙和莊趙邊那府“

”。畝多百四了種共一府年今，的種星零縣個幾他其上加。畝十二百一村橋雙，畝十八莊趙“

”。館學做子屋間兩了騰院後衙府在府知周，學府來人了派府各。種試畝百三了報也邊那隸直北說，子摺了遞又早今部戶“：口開然忽，兒會一了站手著揹他。白的淡淡著泛裡天點一後最在土薄的著覆上面壟，裡影暗的藍灰片一在籠壟田片整把，來上漫邊東從暮。田棉的下種新片這前面著看，去過掃上埂田從目，遍一了唸裡在數個兩這把璋元朱