不是北元，不是刺客，是應天府的來人。

八百里加急，不是軍報，是喪報。

馬皇后病了。

朱標接到訊息時，正在田裡插棉苗。他的手僵在半空，棉苗在指間顫巍巍地晃，露珠滾下來，砸在泥裡，濺起一小點灰。

“先生……”他聲音發顫，“我……我得回去……”

“嗯。”沈越沒抬頭，繼續插他的苗，“帶東西。”

“什麼？”

“棉花。”沈越從口袋裡摸出一個小布包，層層開啟，裡頭是一團雪白的棉絮，是坤寧宮第一批種的，他留著沒紡，“帶回去。讓她摸摸。軟，輕，暖和。病中的人，摸點軟的東西，心裡舒坦。”

朱標接過棉絮，手在抖。那團雪白的絮落在他掌心，像一團凝固的雲，又像誰從天上摘下來的星星。

“先生……”他眼眶紅了，“您……您不跟我去？”

“不去。”沈越說，“京城路遠，靴子夾腳。我就一普通人，普通人，該插苗的時候插苗，該漏粉的時候漏粉。”

他頓了頓，從田裡站起身，拍了拍手上的泥，看向朱標：“但你可以再來。隨時。帶著你的紅薯，你的磨，你的牆。來，我教你。不來，我也在這兒，曬太陽。”

朱標咬著牙，沒讓眼淚掉下來。

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