清晨，鐵甲聲像炒豆子。

沈越睜開眼，棚頂的茅草縫裡漏下一縷光，照在他臉上。他眯了三息，聽見外頭不是一兩個人，是一片，像鐵葉子在風裡抖，還帶著馬蹄鐵敲碎螺螄殼的咯吱聲。

他坐起身，懷裡三樣東西：玉璽硬，金牌軟，棉籽糙。他摸了摸，確認都在，然後推門出去。

河工棚外，黑壓壓站滿了人。京營兵，鴛鴦戰襖，腰挎雁翎刀，手裡長槍如林，槍尖在晨光裡泛著青。領頭的是個騎黑馬的將軍，三十來歲，鐵甲鮮明，腰間掛著柄鑲寶石的腰刀，刀鞘上纏著金絲，在陽光下晃得人眼疼——李彬，李善長從子，羽林衛指揮僉事，正四品，手裡管著三千京營兵，是淮西集團最鋒利的刀。

李彬沒下馬，居高臨下看著河工棚，像在看著一座待拆的蟻穴。

“沈越？”

沈越沒答。他蹲下來，從棚角摸出那個豁口碗，舀了半碗隔夜螺螄湯，漂著兩片蚌肉。他喝了一口，喉結滾動，看向李彬。

“是。”

“跪下聽旨！”

沈越沒跪。他喝完湯，碗底颳得乾淨，往地上一放，從懷裡摸出那粒棉籽，在指尖轉了轉。

腦子裡忽然多了一段記憶。

不是醫術，不是農學，是軍。像是他在兵部檔庫裡翻了二十年卷宗，看慣了軍籍冊，聞慣了鐵鏽味。天下衛所的編制、實額、軍餉、馬匹、器械，像一張巨大的蛛網，在他眼前緩緩展開。他知道李彬報了多少空額，知道哪匹馬屁股上烙著“李”字，知道三年前德勝門外亂葬崗第三棵柳樹下的骨頭是誰。

“李彬，”沈越開口，聲音懶洋洋的，像在唸莊稼經，“洪武三年，羽林衛實額一千八百人，你報三千二。空額一千四，每月吞軍餉二千八百兩。其中三千兩，買了你腰上那柄倭刀。刀是市舶司韓通政經手的，花了三千兩，你小舅子經的手，記在德隆錢莊戶頭上。”

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