昏暗的指揮石室裡，火把燃得滋滋作響。

跳動的火光拉扯著彭晚的影子，在冰冷的石壁上搖搖晃晃。他仔細疊好那份朝廷密信，貼身藏牢，落座在老舊的木桌前。

白紙鋪展平整，炭筆被他捏在指尖，遲遲沒有落下。

洞外，士兵換崗的口令聲聲分明，規整有力。遠處軍工作坊的敲打聲斷斷續續，叮叮噹噹，沉沉落落。

那是這支新生勢力，掙扎求生的脈搏。

彭晚沉了口氣，手腕微沉，炭筆落紙。一筆一劃，字跡沉穩厚重，字字都壓著千斤重量。

一封急信寫罷，連夜送出。

漆黑的山道上，馬蹄疾馳，轉瞬就吞沒在沉沉夜色裡。

兩日光陰一晃而過。

清晨的天光微涼，灑在新潮堡的青石城門上。

阿古力風塵僕僕而來，只帶二十名親衛。一路策馬狂奔，戰馬渾身沾滿溼泥，鞍具磨損嚴重，看得出日夜兼程、未曾歇息。

年過半百的苗疆盟主翻身下馬，腰背微微僵直，動作透著難以掩飾的疲憊。不過幾日未見，他臉上的皺紋更深了，兩鬢的白髮在晨光裡刺目得很。

“彭先生。”

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