無邊黑暗。

彭晚的意識像一片溺水的枯葉，在虛空中沉沉浮浮。風浪無影，卻裹著他翻卷、墜落，一路撞碎萬千光影。最先鑽進腦海的，是趙靈溪壓抑的哽咽。那聲音極輕，像蠶絲纏骨，一寸寸收緊，一遍遍喚著他的名字，染滿悔恨。而後柳如煙的嗓音浮上來，溫和恬淡，講書院桂花開滿庭院，講學子伏案抄書，墨香混著雨後的青苔氣，安寧得像一場夢。他伸手去抓，卻只觸到一團溼冷的霧。

下一秒，所有溫柔碎裂。

蘇清月中箭的悶響炸在耳膜上，血肉撕裂的痛感瞬間將他吞沒。除夕夜的轟鳴接踵而至，馬蹄踏碎木門，鐵甲相撞，百姓哭喊，少年們的嘶吼被火光照成扭曲的剪影。他看見自己站在高臺上，臺下千萬布衣仰望，眼底火種灼灼；又看見工坊裡陳墨俯身調配火藥，硝石碾成細末，硫磺刺鼻；再一瞬，他提筆寫下《何為共和》，墨跡洇透紙背，白話報刊如雪片飛向鄉野。最後，他獨立高臺，火器齊鳴，朝廷鐵騎潰散如沙。恢弘殿堂中，農工商儒圍坐共議，無君無臣，只聞筆尖劃過律紙的沙沙聲。

萬千光影驟然絞碎，凝成一片刺目慘白。

“嗡——”

彭晚猛地睜開眼。

劇痛從四肢百骸湧上來，骨縫裡像塞滿了碎冰，皮肉火燒火燎，臟腑翻攪著悶痛。心臟跳動一次，渾身傷痕便跟著扯一次，疼得他太陽穴突突直跳。喉嚨乾裂，唇瓣黏在一起，張口只擠出沙啞的氣音。巖洞裡潮溼的黴味混著藥草苦腥，沉甸甸壓在胸腔上，喘氣都費力。

頭頂巖壁溼漉漉的，水珠沿石縫滴落，嗒，嗒，嗒。單調，清冷，襯得這方荒洞死寂如墓。

他偏過頭。

左側，蘇清月蜷臥在乾草上，面色白得像浸了水的宣紙，胸口起伏弱得幾乎看不見。右側，四個少年互相倚靠，衣衫襤褸，臉上全是塵土和乾涸的血痕，眼眶青黑，疲憊刻進了骨頭縫裡。但還活著，還聚在一起。

張遠最先察覺動靜，猛地抬頭。看見彭晚睜眼的瞬間，他嘴唇顫了兩下，眼眶驟然泛紅。

“先生！”聲音啞得厲害，尾音碎在喉嚨裡，“您醒了……您終於醒了！”

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