菱州府衙的公堂之上，檀香與案牘的墨味交織，沉悶得讓人喘不過氣。李通的喊冤聲如同破鑼般撞在冰冷的樑柱上，來回迴盪，震得樑上積塵簌簌落下。堂下圍觀的百姓屏息凝神，目光齊刷刷地落在公座上那位身著緋色官袍的公正官員身上——他姓秦名嶽，素有“鐵面判官”之稱，此刻卻眉頭擰成了疙瘩，右手拇指無意識地摩挲著案上的驚堂木，顯然正被這突如其來的喊冤攪得心煩意亂。

彭晚立在堂下左側，青色長衫的袖口被他攥得發皺。他能清晰地感受到後背滲出的冷汗，順著脊椎往下滑，涼得刺骨。李通的狡詐，他早有領教。當初為了蒐集這位夔州通判貪贓枉法、草菅人命的罪證，他潛伏三月，九死一生才拿到那疊記錄著良田強佔、賦稅私吞的賬本與證詞，如今卻被對方倒打一耙，怎能不讓他心急如焚？他偷眼望向李通，只見那廝雖被衙役按在原地，卻微微側著頭，眼角的餘光正死死盯著秦嶽的神色，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，那是篤定自己能翻盤的得意。

恰在此時，公堂西側的朱漆大門被一陣穿堂風撞開，捲起地上的枯葉與塵土，撲在眾人的衣袍上。彭晚的長衫下襬被吹得獵獵作響，李通官服上的盤扣也晃悠悠地擺動，連秦嶽案前的卷宗都被吹得翻過兩頁。這陣風來得蹊蹺，帶著山野間的溼冷氣息，彷彿預示著這場看似明瞭的官司，終將捲入更深的迷霧之中。

“大人！冤枉啊！”李通猛地拔高了聲音，原本還算鎮定的神色瞬間崩塌，滿臉漲得通紅，眼眶泛紅，淚水竟真的順著臉頰滾落，滴在身前的青磚上，暈開一小片溼痕。他掙扎著想要上前，卻被衙役死死按住肩膀，只能弓著身子，聲淚俱下地喊道：“我李通自上任夔州通判以來，夙興夜寐，一心奉公，為朝廷安撫地方，為百姓排解糾紛，何曾有過半分私心？這些所謂的罪證，分明是有人蓄意偽造，欲置我於死地啊！”

他捶胸頓足，聲音嘶啞，那副悲憤欲絕的模樣，竟讓堂下幾位不明真相的百姓露出了同情之色。彭晚心中冷笑，這李通不愧是官場老油條，演技竟如此逼真，若不是自己親眼見過那些因他而家破人亡的受害者，恐怕也要被他矇騙過去。

李通哭嚎片刻，突然收住哭聲，目光轉向彭晚，眼神中滿是怨毒與鄙夷：“數月前，我曾查辦過一樁重大商業糾紛，嚴懲了幾位囤積居奇、哄抬物價的不法商賈，想來是他們懷恨在心，便買通了此人——”他伸手指向彭晚，語氣陡然變得尖利，“彭晚不過是蘇家一個入贅的女婿，無權無勢，平日裡連夔州城的大門都不敢輕易踏出，如今卻能拿出如此‘詳實’的罪證，這背後若沒有不可告人的陰謀，誰會相信？”

這番話如同重錘，狠狠砸在堂下眾人的心上。贅婿的身份本就尷尬，在世人眼中多是仰人鼻息、難成大事之輩，李通恰恰抓住了這一點，試圖用身份的卑微來否定罪證的可信度。彭晚氣得渾身發抖，想要反駁，卻被秦嶽抬手製止。

秦嶽的目光在彭晚與李通之間來回逡巡，神色愈發凝重。他手中的驚堂木被摩挲得發亮，指節微微泛白。他深知此事非同小可，李通雖品級不高，卻背靠京城某位權貴，而彭晚背後的蘇家雖是夔州望族，卻無朝堂根基。若貿然定罪，一旦出錯，不僅自己烏紗難保，恐怕還會引發更大的風波；可若是放過真兇，又有負“公正”二字，更對不起那些期盼公道的百姓。

“李通所言，亦非全無道理。”秦嶽緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“這罪證雖看似鏈條完整，但其中是否存在栽贓陷害、偽造篡改之處，還需詳加核查。”他頓了頓，目光掃過堂下，最終落在李通身上，“本官宣判，即日起對此案展開深入調查，期間李通暫押府衙大牢，嚴加看管，不得與外界隨意接觸；彭晚，你需留在夔州，隨時聽候傳召，配合調查，不得擅自離境。”

“大人！”彭晚急聲道，他上前一步，拱手道，“這些罪證千真萬確，皆是晚冒著性命危險蒐集而來，絕非偽造！還望大人明察秋毫，早日將李通繩之以法，還夔州百姓一個公道！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既是因為憤怒，也是因為擔憂——他深知李通手段狠辣，一旦被他爭取到時間，必定會動用關係網篡改證據、買通證人，到時候想要翻案，更是難如登天。

秦嶽看著彭晚眼中的懇切與焦灼，心中微動，卻只是擺了擺手：“本府自有分寸，你且退下，靜候訊息便是。”說罷，他拿起驚堂木，猛地一拍，“退堂！”

“威——武——”衙役們拖長了聲音喊喝，聲音在公堂內迴盪，帶著幾分無可奈何的意味。

彭晚滿心不甘，卻也知曉秦嶽的決定已是眼下最穩妥的處置，只得抱拳躬身，退出了公堂。趙靈溪與柳如煙早已在府衙外等候，見他出來，連忙迎了上去。趙靈溪身著月白色衣裙，眉宇間滿是擔憂，她上前扶住彭晚的胳膊，輕聲安慰道：“你別太著急，秦大人素來公正，既然罪證是真的，就不怕他查。”

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