李桂芬把茶杯擱回桌上。杯底磕在木質桌面上，發出一聲輕響，不重，但在那個節骨眼上，所有人都聽得真真切切，像是有人敲了一下驚堂木。

樓下麻將館的喧鬧聲還在繼續，街上賣老鼠藥的喇叭還在不知疲倦地迴圈，但這些聲音似乎都遠了一層。二樓的空氣像是被什麼東西繃緊了，緊得讓人喘不過氣。

“杜家大哥大嫂，”李桂芬開口了，臉上掛著一層薄薄的笑，但那笑不達眼底，嘴角翹著，眼裡卻一點笑意都沒有，反而透著一股子冷，“今天把大家叫來，也是沒辦法。”

她說到“沒辦法”三個字的時候，特意拖長了音，尾音往上挑了一下，像是在嘆氣，又像是在控訴。說完還停頓了一下，目光在王秀英和杜德勝臉上輪流掃過，似乎在等著看他們的反應。

杜德勝沒反應。他的兩隻手還是交疊著擱在桌面上，指關節粗大，手背上青筋暴起，像老樹根一樣盤在皮膚下面。他盯著那把白瓷茶壺，臉上的表情跟來時一模一樣，紋絲不動，像是焊在臉上了。

王秀英也沒反應。她端著茶杯，手指頭穩穩當當的，連水面都沒晃一下。但她握著杯把的指關節微微發白——那一下收緊，只有她自己知道。

李桂芬見兩人都不接話，也不急，端起茶杯抿了一口，潤了潤嗓子，繼續往下說。

“倆孩子處了也快一年了。”她把茶杯放下，目光轉向杜群，那一眼看得杜群后背發涼，“我們家小麗，是真心實意。這一年裡，多少人給她介紹物件，有開廠子的，有在城裡坐辦公室的，條件都不差，可她一個都沒見。我說她，她就跟我急。她說杜群人老實，肯吃苦，她認準了。”

這話聽起來像是在誇杜群。但滿屋子的人都聽出來了，這不是誇——這是在鋪墊。像是在算賬之前先把你捧起來，捧得越高，摔得越疼。

李桂蘭在旁邊坐著，臉上的表情淡淡的，看不出什麼來。她偶爾端起茶杯喝一口，目光在姐姐和杜家人之間游移，像是在觀察兩邊的火力點。她是今天這個場合的中間人，話說多了不合適，說少了也不合適，所以乾脆就不說。

大舅李長河坐在那兒，手裡那根沒點著的煙已經被他揉搓得不成樣子了，煙紙皺巴巴的，菸絲從裂縫裡漏出來，灑了他一褲腿。他沒心思管，眼睛直勾勾地盯著杜德勝。他今天是被妹妹請來鎮場子的，所以他從一坐下來就擺出了一副審判官的架勢，等著看杜家怎麼接招。

“可是呢，”李桂芬話鋒一轉，那個“可是”咬得特別重，像是用牙齒把一顆核桃硬生生嗑開了，“這都快一年了，你們杜家到底是個啥態度，總得有個說法吧？”

她把“說法”兩個字咬得清清楚楚，像是在菜市場稱肉，把秤砣往秤桿上一掛，等著你來看斤兩。

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