天剛破拂曉，太原城的霧氣還沉在街巷簷角，北城門的快馬驛鈴，驟然刺破了滿城寂靜。

欽差行轅最先接到京中急遞。兵部直轉的一封風聞條陳，紙面輕薄，卻壓得整座行轅氣機凝滯。

摺子行文溫吞，大意是山西新經動盪，糧價初浮、民心未穩、邊軍懸心，清丈之舉太過操切，恐激地方之變，宜緩緩圖之、從容釐定。

末尾一行硃批，是司禮監的筆跡，只四字：著令酌處。

楊嗣平捏著這頁紙，看完，隨手丟在公案之上，紙面輕輕震顫，像一顆落地的軟釘。他沒有怒色，甚至連眉眼的波瀾都沒有，只剩一片沉冷的通透。

“看明白了？” 楊嗣平抬眼看向立在一旁的許鼎臣，“這就是京裡的手段。”

許鼎臣垂眸望著那道硃批，心底一片清明。

這封條陳，必是溫體仁一系手筆。

溫體仁未必有心保晉王，更無意插手山西一隅的田畝之爭。可朝堂之道，從來不是對錯，是權衡，是交易。

有人在京中要攔清丈，有人要借藩王牟利，有人要借地方維穩拿捏聖心。

一個 “緩” 字，包藏萬般算計。

緩幾日，晉王府有時間抹平賬冊；緩幾月，鄉紳有時間改契銷田；緩半年，朝堂風波轉移，聖意倦怠，這一場耗盡心神的山西清丈，便會無聲無息淪為舊案、前功盡棄。

京裡的大人物，坐在千里之外的玉堂，輕飄飄一紙文書，便把山西所有的刀，都架在了許鼎臣和楊嗣平的脖子上。

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