官道上的日子，一天一天往南走。

白日走路，混在商隊和騾馬裡，不急不趕。荒段沒人的時候，偶爾起一截短程遁光，貼地三丈，落下來接著走。一路走，一路磨——藏息這功夫，跟磨刀一個理，走路磨，趕路磨，三分路上的功夫，又長了一分。

越往南，天一日暖似一日。正月底雪線退到山腰上頭，二月里路上的泥乾透了，道邊枯草根子裡冒出青尖，騾隊也多起來，官道上熱鬧了三分。

沿途的集口告示牆，他每面都看一眼。

沈記號的收料行單一路都在。八個字，一方記號，官道通行的格式。有的墨色新些，有的紙色舊些。出谷那頭面牆上的那張紙角發黃，經過了日頭和雨雪。越往南，紙色越舊。

這盞燈不是從北往南一盞一盞點的。是同一個時候，往各處一起掛出來的。臘月到他手上的那張，是最晚貼到山根集的一張。燈在路上亮著的日子，比他坐在燈下算出來的，還要長。

走到中段，兩處集口的告示牆變了樣。

頭一處，沈記號單子被人撕了，只剩半截糊底還粘在牆上。旁邊貼了一張霍記水牌——“霍記雜料，讓利三成”，紅紙大字，壓在舊糊上頭。第二處也一樣，沈記號不見了，霍記水牌貼得闆闆正正。

燈還亮著。有人在一盞一盞掐。

同一面牆上，他看見了另一張舊啟事。

紙色比沈記號的單子還要舊，貼在牆角底下，三面叫別的告示擠住，只露出拳頭大一塊。他撥開壓著的幾張，把那張啟事看全了。

“招：會伺候山的人。老山一座，病脈一條，工錢面議。”

落款三個字：長青宗。

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