聖旨是三月末下來的。

那天清晨，永琪從養心殿疾步而出，雙手捧著一卷明黃綾錦聖旨，腳下生風般穿過御花園，待趕到將軍府門口時，袍角已被草葉上的晨露浸溼了半截。蕭忠正在門口灑掃，見他這副模樣趕緊往裡讓，永琪卻擺擺手，徑直穿過正堂、繞過迴廊，到了正院石桌前才將那捲聖旨往桌上一放，對正坐在一起翻看藥材清單的爾泰和小燕子說：“皇阿瑪有旨——讓我們代他下一趟江南。”

小燕子手裡的那本《本草綱目》驚得險些掉進手邊的茶碗裡。她接過聖旨從頭到尾看了兩遍，越看眼睛越亮——皇上命永琪帶隊，攜爾康紫薇、爾泰和她，還有晴兒與蕭劍，代天子南巡，巡查江南民情，順帶祭拜一位早逝的故人。那位故人沒有在聖旨上寫明封號，只用了“濟南夏氏”四個字，可小燕子一看便明白了——那是紫薇的母親，夏雨荷。

“皇阿瑪說，他答應過紫薇要親自去祭拜，可朝中事務纏身，今年春汛又淹了永定河下游好幾個縣，他實在走不開。”永琪接過明月遞來的涼茶灌了半碗，用袖子擦了擦額上的汗，語氣裡帶著幾分難得的鄭重，“他讓我們代他去。還說——‘你們都是她的孩子，你們去了，便是朕去了’”

訊息傳到福府時，紫薇正在廊下翻曬新得的杭白菊。春桃小跑著把話傳了，她手裡的竹匾微微一晃，幾朵幹菊從匾沿滾落下來，落在青石板上，被晨風吹得輕輕打旋。爾康從身後扶住她的肩，她抬手按了按眼角，轉過頭來對他笑了一下。那笑意很淡很淡，眼底卻有一層薄薄的水光在打轉。“這麼多年了，終於能去看她了。”紫薇的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對一個等了太久太久的人說話。

出行的日子定在四月初六。欽天監擇的吉日，宜出行、宜祭祀、宜祈福。出發前那幾天，整座將軍府和福府裡處處透著忙亂——明月和四喜各自守著主子的廂房收拾行裝，光是常備的藥材和小燕子那些裝著胭脂水粉、奇巧小玩意兒的瓶瓶罐罐，就紮紮實實裝了整整兩隻樟木箱；紫薇帶了母親生前愛吃的幾樣點心方子，說要到墳前供上；晴兒從慈寧宮借了老佛爺的經書，說要替故人誦一卷經。

四月初六一大早，天還沒亮透，京杭大運河的碼頭上便熱鬧起來。官船早已備好——雙層樓船，船頭懸著明黃的龍旗，船身漆著硃紅的官漆，在晨霧裡顯得格外醒目。船工們赤著胳膊往來穿梭，忙著把最後幾隻雕花箱籠搬入艙內，永琪負手站在船頭指揮排程，眉頭微蹙，面上竟是難得的肅穆，半分往日的嬉皮笑臉都不見。欣榮沒有隨行——她有孕在身，太醫囑咐不可長途舟車勞頓，永琪臨行前俯身在她光潔的額頭上輕親了一下，欣榮垂眸抿唇笑著，抬手替他理了理衣領上微亂的褶皺，輕聲道：“替我向夏夫人磕個頭”。蕭劍最後一個趕來，手裡提著一隻新編的竹籃，裡頭是柳紅天不亮就蒸好的羊肉包子，還冒著騰騰的熱氣，他嘴裡說著“柳紅非要我帶上的，不是特意”，包子的孜然香氣卻早順著晨風飄了過來。

小燕子站在船舷邊，望著碼頭上漸漸縮小的人影——蕭之航沒有來送行，他今日兵部有早朝，只是昨晚在飯桌上多喝了兩杯酒，臨睡前對她說“到了江南替我看看那邊的稻子長得好不好”。她當時還笑他一個將軍不好好操心兵法，反倒惦記著江南的稻子，此刻站在船頭，鼻尖忽然一酸，眼眶竟有些發熱。

“捨不得你阿瑪？”爾泰不知什麼時候走到了她身旁，手裡端著兩碗熱茶，將其中一碗遞給她。他的右手已經拆了紗布，只留一道淡紅色的新疤從手腕延伸到肘彎，在晨光裡泛著微微的光澤。

“沒有。就是覺得——”小燕子接過茶碗捧在手心裡，低頭看著碗中浮沉的葉片，像是在找一個合適的詞，卻沒有找到。

爾泰沒有追問，只是靜靜站在她身側，手臂與她隔著一拳的距離，不遠不近，那分寸剛好是她若想依靠，隨時都能靠過來的距離。她偏過頭來看了他一眼。晨光從他身後照過來，將他藏藍袍子的輪廓鍍上了一層淡淡的金色，腰間那枚銀鎖被風吹得輕輕晃著，磕在一起發出一聲極細微的脆響。小燕子把那句沒說完的話嚥了回去，將茶碗往他手裡一塞，說“我去看看紫薇”，便轉身往船艙裡走去。走了幾步忽然回頭，朝他揚了揚下巴：“你那個竹蜻蜓——帶了嗎？”

“帶了。削了一整盒。”爾泰伸手拍了拍腰間鼓囊囊的行囊，嘴角噙著笑意。

“那就行。”小燕子說完便鑽進了船艙，鵝黃的衣角在艙門處一閃便不見了。

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