萬曆十七年，六月下。北京，紫禁城。

申時行在文淵閣裡坐了很久。面前的案上攤著幾份摺子，有兵部的、有薊鎮的、有山東巡撫的。說的都是同一件事——戚家軍的舊部，散落各處，不穩。

亓官玉在安南的事已經夠讓人頭疼了，萬一這些舊部再被亓官玉拉過去，更麻煩。

他提起筆，在奏摺上批了一行字：“戚金可堪大用。戚繼光子嗣，著兵部酌議錄用。”

戚金接到兵部的行文時，正在薊鎮的營房裡擦拭盔甲。他三十七歲，中等身材，面容清瘦，顴骨高高的，和戚繼光有幾分相似。他是戚繼光的侄子，從小跟著伯父在軍中長大，耳濡目染戚家軍的練兵之法。

兵部的行文措辭簡略，但意思很明確：戚金升任薊鎮副總兵，統領戚家軍在薊鎮舊部。

戚繼光的幾個兒子，戚祚國、戚昌國、戚報國、戚興國，各授官職，納入軍中。

戚金把行文看了三遍，放在桌上，沉思了很久。伯父被罷職回鄉，在病床上躺了兩年，含恨而終。如今朝廷用得上戚家軍了，才想起戚家的人。

他把行文收好，叫來親兵，備馬，去登州。

戚繼光的幾個兒子，這些年過得很不如意。長子戚祚國在登州衛當指揮僉事，五品官，不上不下，管著幾百個老弱殘兵，軍餉拖欠了大半年，士兵跑了一大半。

三子戚昌國在京城的錦衣衛掛了個虛職，領一份幹餉，沒有實權。

四子戚報國、五子戚興國也都是類似的境遇，父蔭得來的官職，到哪都不受待見。

戚金把兵部的行文給他們看了。戚祚國看完，很久未出聲。

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