候婉君沒有立刻動用那塊烏木牌。她需要先弄清楚，外頭的流言究竟到了何種地步，源頭又可能在哪裡。

她換上一身便於行動的深青色衣裙，用同色布巾包住頭髮，臉上蒙了塊素帕，只露出一雙眼睛。她沒有走門，而是輕輕推開後窗。西廂院位置偏僻，牆外是一條少有人行的窄巷。

她的生母留給她的，除了醫術和那枚神秘令牌，還有一些不太符合閨閣女子身份的小技巧——比如，如何不引人注意地翻過不高的牆頭。

落地無聲。寒風撲面，她緊了緊衣領，貼著牆根陰影，快速向府外走去。她記得春杏提過，府裡下人間流傳閒話，有兩個婆子最愛嚼舌根，其中一個的兒子在東市一家茶樓當夥計，訊息靈通。

東市的“清風茶樓”即使入夜，也依舊熱鬧。說書先生拍著醒木，唾沫橫飛地講著前朝秘聞，茶客們嗑著瓜子，聽得津津有味。

候婉君從後門溜進茶樓，找到在廚房幫忙的那個夥計——一個叫栓子的小青年。她摸出一小塊碎銀，在栓子眼前晃了晃，壓低聲音：“打聽點事，關於康王府和鎮北侯府的。”

栓子眼睛一亮，左右看看，將她引到堆放柴火的僻靜角落。

“姑娘想問什麼？”

“外頭最近，是不是有什麼關於康王府新王妃的傳言？”候婉君首接問道。

栓子撓撓頭，壓低聲音：“是有些風言風語……說是，鎮北侯府原本許給康王沖喜的，是那位嫡出的大小姐。可臨到婚期，大小姐突然‘病重’了，這才換了庶出的三小姐頂上。還說……”他聲音更低了，帶著幾分神秘，“還說康王那病，怕是撐不了多久，侯府捨不得嫡女守寡，才弄了這出李代桃僵。甚至有人說，那位三小姐在侯府就不受待見，怕是命硬克親，所以才被推出來……”

候婉君面紗下的臉，沒有任何表情。流言比她預想的更惡毒，不僅指向替嫁，還試圖將她汙名化。這是要徹底絕了她和王凱日後可能借“沖喜”好轉而帶來的任何益處，將這場婚事釘死在“晦氣”與“算計”上。

“這些閒話，是從哪兒傳出來的？什麼時候開始的？”

“這……小的也不太清楚。”栓子為難道，“好像就是康王成婚後這幾日，突然就傳開了。茶樓裡南來北往的人多，說什麼的都有，也分不清源頭。不過……”他想了想，“小的好像聽隔壁胭脂鋪的夥計提過一嘴，說最早像是在西城那一片的貨郎和腳伕裡傳的。”

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