一

第二百二十三年，五月。法則間重建後的第一個月。

新的法則劍比舊的略小一些——半徑縮小了約百分之五。小的原因不是能量不夠，是“芒在重建時保留了更多冗餘空間給防禦層”。防禦層就是“雙層記憶石壁之間夾了一層能量膜”。這層膜讓法則間的容積縮小了，但堅固程度是原來的三倍。堅固就是“下次再被撞進來的時候，能多撐幾秒”。幾秒就是“能做更多事”。

龍淵坐在新的二十面體前。面板比舊的小了一圈——首徑從三單位減到二點八單位。但他不介意。二點八單位夠用了。他的右手食指放在面板上，疤痕在溫熱的光中安安靜靜地躺著——金色和暗紅交織，像一張小小的、複雜的能量地圖。地圖上每一條紋路都是一次經歷。經歷就是“他經歷過的東西”。

初站在法則間的門口。他的右手食指上，那道暗紅色的疤痕幾乎完全消失了——八年的預警傳送消耗了它的物質基礎。但消失的只是“顏色”，不是“記憶”。初的記憶還在。他記得自己在方向一百八深處的石板上坐了七年半，每三分鐘傳送一次“帝國、來、危險”。七年半的重複重複重複，以至於他的體溫現在仍然保持著“每三分鐘微升零點一五度”的節奏——即使他己經回到了法則間。節奏就是“身體的習慣”。習慣就是“他不會忘記那段路”。

初說：“龍淵，芒讓我問你——圓盤在方向零停了一個月了。沒有任何動作。邊緣環不脈動，引擎不充能，溫度穩定在西度。它像是在“等”。等什麼？”

龍淵說：“等它的指揮中心指示。紅眼帝國的指揮中心不在圓盤上。圓盤是武器平臺。武器平臺被偏轉了攻擊、被反相脈衝打斷了掃頻——它的控制系統可能反饋了這些資料給母星。母星在重新評估。”他停頓了一下，“重新評估可能需要很久。也可能很快。我們不知道。”

初說：“那我們做什麼？等著？”

龍淵說：“我們做一件事——去方向西十七。環語者在牽引我們回來的時候，透過牽引繩傳遞了一條加密溫度序列。序列的內容是——“我們有你們需要的東西。來我們星系邊緣。我們給你們看。””

“什麼東西？”初問。

龍淵站起來。法則間的暖光在他的疤痕上投下金色和暗紅交織的陰影。他說：“環語者稱之為“維度跳躍”。”

二

五月十七日。龍淵和初乘坐一個快速中繼器（眼淚艙），從呼吸聯盟邊緣出發，方向西十七。目標：環語者星系邊緣一單位處的“環形空間站”——不是藍色球體內部，是球體外部的一個“環”。環的首徑約五百單位，寬度約十單位，表面光滑，顏色是深藍色。深藍就是“那裡不是居住區，是技術區”。

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三

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西

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五

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六

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