哈爾親自帶他們上樓。房間是套間，一個公共客廳和三間臥室，佈置簡潔但乾淨。關上門後，哈爾的笑容消失了，壓低聲音：“老陳交代過了。我這裡安全，但最近查得嚴，治安官每週都會來檢查一次外來者登記。你們的證件沒問題吧？”

“沒問題。”秦烽說，“我們需要了解晶耀城事件的詳細資訊，越詳細越好。”

哈爾點頭：“我收集了一些。公開資訊你們在街上也能打聽到，但有些內幕……”他走到窗邊，小心地拉上窗簾，“晶耀城的失蹤事件發生在三天前的正午。當時神盟交流站正在與本地商會洽談一項貿易協議，參會者有七名神盟人員、三名商會代表、兩名城主府官員。會議進行到一半時，整個房間被一層‘灰霧’籠罩——目擊者描述像磨砂玻璃，從外面看不到裡面。灰霧持續了大約三十秒，散去後，房間裡空無一人。所有物品都在原位，甚至茶水還是溫的，但人不見了。”

“目擊者？”趙銳問。

“隔壁房間的秘書，她聽到會議突然安靜，覺得奇怪，從門縫看了一眼，看到了灰霧。她嚇得尖叫，引來了其他人。但等她帶人回來時，灰霧己經散去，人己經沒了。”哈爾頓了頓，“那秘書後來被官方帶走‘保護性詢問’，再沒出現過。”

“官方反應？”

“晶耀城城主第一時間封鎖了現場，然後向鐵砧和銅爐求援。三城聯合調查團進入，但什麼都沒查出來。沒有能量殘留，沒有空間裂縫痕跡，沒有打鬥跡象。”哈爾的聲音更低，“但私下裡，有調查團成員喝醉後透露……他們在現場檢測到了一種‘絕對的空無’。不是沒有東西，而是‘有東西被挖走了’的感覺。就像一幅畫，顏料還在，但‘畫意’被抽空了。”

絕對的空無。這個概念讓秦烽想起了墨恆之前說的“概念層面的剝離”。

“還有一件事，”哈爾猶豫了一下，“失蹤事件發生前一週，晶耀城來了幾個‘沉默的外來者’，特徵和老陳描述的一樣。他們拜訪了城主府，之後城主府的態度就變得……微妙。原本對神盟很熱情的幾位官員，突然開始保持距離。”

線索開始交織。神秘外來者、官方態度變化、概念層面的剝離、收割者的傳說……

“那些外來者，現在在哪裡？”秦烽問。

“不清楚。但有人昨天在城北的古祭壇附近見過類似的人。”哈爾說，“古祭壇是鐵砧城最古老的遺蹟，據說能追溯到第一次文明重置之前。平時只有學者和祭司會去，但最近，那裡晚上會傳出奇怪的光。”

秦烽心中一動。古祭壇……古老遺蹟……戰爭神格在地下感知到的“古老迴響”……

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