大巴停在深山入口的時候，車窗外的光線已經被茂密的樹冠過濾得只剩下斑駁的暗綠。車門開啟，溼熱的風湧進來，帶著泥土、腐殖質和草木的氣息——和在城市裡聞到的完全不同，像一整片被密封了很久的森林正在緩慢地呼氣。七個人從座位上站起來，工作人員已經端著托盤等在車門旁邊了，托盤上整整齊齊地碼著七隻眼罩。

石凱第一個接過去，翻來覆去看了看，說這眼罩比前幾期厚。火樹接過眼罩後先摘了眼鏡摺好放進口袋，拉好拉鍊才戴上。蒲熠星戴眼罩的動作和他平時一樣利落。黃子接過去之後停了一下，布料比之前那期深海迷航的更厚一些，邊緣縫著絨面襯裡。齊思鈞接過去後沒有立刻戴，先用手摸了一圈邊緣的縫線，然後才戴上。郭文韜是最後一個接的，戴好之後他微微側了一下頭，像在確認眼罩下沿和鼻樑之間的貼合度。

林沐瑤接過最後一隻眼罩。布料比上一期更厚實，遮光性更好，戴上之後連眼瞼邊緣的光都被完全隔絕了。她在腦後繫緊，確認了鬆緊度適中才放下手。

工作人員的聲音從前方傳來，經過一層電流的過濾後帶著微弱的失真：手搭著前面人的肩膀，跟我走。

石凱走在最前面。後面的人依次搭著前面人的肩膀，腳步聲從鬆軟的泥土變成了硬實的木板——像是棧道，木板在腳下發出短促的悶響。空氣越來越溼潤，混著草木和露水的味道，溫度比大巴上下降了幾度。走了大約三分鐘，腳下從木板變成了平整的硬質地磚，腳步聲在空曠的空間裡產生了輕微的迴音。然後停了下來。工作人員說可以摘眼罩了，但在此之前，還需要回答一個問題。

天音從前方傳來，經過空間反射後形成一層薄薄的底噪：半包草料打一個字——請回答。

火樹先開口了，他的語速和他解謎時一樣快：半包草料——草料兩個字各取一半？草取艹，料取米，包取……他停了一下，像在給推導留出驗證區間。蒲熠星在旁邊說包取勹？那合起來是艹加勹加米——菊？火樹說方向是對的，但艹加勹加米剛好是菊。

石凱一直沒有說話。他站在隊伍中段偏前的位置，火樹和蒲熠星在分析結構的時候他也在聽——他的思路比他們慢一些，但他在聽到半包草料四個字的時候想到的不是拆字，是一樣他見過的東西。他以前在家裡的老物件上看到過一種花紋，後來他才知道那是一種植物的圖案，葉子邊緣是鋸齒狀的，開花的時候是黃色的。那朵花的名字他當時問了，他家裡人說了一個字，他記不太清了，但那個字的讀音和相近，寫法也簡單。

他在火樹和蒲熠星都說完之後開口了，聲音比他平時說話稍微低一些，像在確認：是菊吧。菊花的菊。

天音停了兩秒，然後說：回答正確。可以摘眼罩了。

七隻手同時伸向臉上。光湧進來的瞬間，所有人都不約而同地眯了一下眼睛。入目的空間比想象中更大——一個用原木搭建的寨門，門楣上掛著用粗麻繩串起的獸骨和彩色布條，兩側的木柱上刻著螺旋狀的圖騰紋路。寨門內側是一片鋪著青石板的廣場，廣場盡頭立著一座木質的祭壇，祭壇上方豎著一根高聳的木柱，柱頂懸掛著一面深色的旗幟，旗幟上繡著花紋，在微風中輕輕擺動。廣場四周散落著低矮的木屋，屋簷下掛著風乾的草藥和獸皮。空氣裡瀰漫著草木焚燒後的餘燼氣息，混著某種帶著甜腥味的花香。

石凱站在寨門內側，他的目光從祭壇移到木柱上的旗幟，在那面深色旗幟上多停了一拍——上面的花紋輪廓，和他小時候在老物件上見過的那種植物圖案，是同一類東西。

一個穿深色長袍的人從祭壇方向走下來。他的步伐比正常的步速更慢，每一步都踩實了才邁下一步，長袍的下襬在地面上拖行時發出細微的摩擦聲，像在丈量這整座廣場與自己之間的距離。他的面容清瘦，顴骨較高，皮膚被山裡的日光和風磨成了深褐色。他站定之後，目光在每個人臉上停留的時間幾乎一致，然後開口了，聲音不高不低：我是陶寨的大長老。歡迎各位——探秘者。

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