縣衙大堂燭火灼灼，映得滿室明暗交錯。易守海收回遠眺城外火光的目光，指節重重叩響堂上木案。

“宋若涉案疑點未清，暫押後牢候審。”他抬手理正微亂的官袍，目光落向階下喬宇夫婦，“你二人暫且歸家，隨時聽候傳查。”

兩側侍立的差役聞言，紛紛側目喬宇。方才宴席之上對方強行遞湯的反常舉動猶在眼前，眾人眼底疑色更重。雷氏心底惶急，慌忙縮身貼緊廊下木柱，垂首屏息，不敢抬頭直視堂上。

喬宇心頭微松，懸著的一口氣堪堪要落下，階前忽然響起一聲輕咳。

“易大人這般判法，未免有失公允。”秦照拂去袖間浮塵，從容上前半步，身形清瘦，聲線不高，卻穩穩落滿整座大堂，字字清晰。

“本案原告被告糾葛未斷，案情牽繫一處。如今只拘押宋若一人，放任涉案二人歸家，若是其等趁夜脫逃，貽誤案情、縱放嫌疑人，這份干係，不知大人要如何承擔？”

易守海面色驟然沉冷，眉眼間覆上一層厲色：“本官斷案，輪得到外人置喙？”

“晚生不敢僭越參議公務，只論章法規矩。”秦照側首望向側席端坐的項爭，“項大人奉旨督查此案，同案不同拘、嫌疑差別處置，若是記入巡查案卷，不知項大人是否認可此番裁斷？”

項爭靜執茶碗，指尖輕叩碗沿。清冷目光掃過易守海，不語不言，卻有沉沉威壓鋪落堂前。

易守海額角青筋突突跳動，心中拖延徇私的盤算被一語戳破、死死拿捏。他心知無可推諉，只得咬牙沉聲改口：“將喬宇、雷氏二人一併收押，嚴加看管，不許任何人探視走動！”

話音落地，喬宇渾身血色盡褪，雙腿一軟，險些當場栽倒。

鐵鎖鏗鏘作響，差役上前押起二人，往後牢方向而去。雷氏全程垂頭貼牆，四肢瑟瑟發抖，噤若寒蟬，半句不敢多言。

秦照隨差役前行，身側宋若指尖緊攥袖口，眼底藏著難掩的慌亂，輕聲喚道：“秦公子……”

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