千言萬語盡數堵在心頭，最終只剩滿心動容。秦照抬手，用力將她緊擁入懷，溫熱淚水悄然滑落，無聲無息，消解著連日的隱忍與煎熬。

馬車靜停僻靜巷口，足足半個時辰。待二人整理好凌亂衣襟、徹底平復心緒，李鳳才再度驅車前行，自始至終恪守本分，不窺半分私密，忠心守好主家所有隱秘。

隨後二人趕赴城郊小客棧歇息半日。宋寧細心為秦照清創上藥、包紮護傷，看著他換上一身乾淨青布長衫，親手將領口扣得嚴嚴實實，盡數遮掩滿身傷痕，才一同動身，折返宋府。

剛踏入內院，等候許久的蘇沛沛立刻快步迎上，面色凝重如霜，眼底滿是焦灼。

“你們總算回來了。”

她一把拉住宋寧，語速極快，將方才大宦官奉旨登門的致命變故悉數道出。

“聖意嚴苛，四日之內，若兒必須動身前往王都學署，由大宦官親自押送，一日不得拖延，毫無轉圜餘地。”

宋寧眉頭驟然緊鎖，心頭驟沉，滿目焦灼：“若兒雖已成年、心性沉穩，可從未涉足朝堂險惡。孤身入王都虎狼之地，落入國君手中，便是任人拿捏的棋子，終生受制於人！”

秦照聞言，沉靜不語，緩步踱至桌前，拿起那捲明黃聖旨，指尖細細摩挲紋路，片刻便捋清全盤算計，眼底閃過一絲冷厲。

宋家方才結清舊債、穩固根基，沿海誘餌島嶼剛放出抵押財源的風聲，數年苦心佈局堪堪收口，正是臨門決勝的最緊要關頭。可國君聖旨驟然抵達，時機掐得精準無比，顯然是蓄謀已久的朝堂絕殺。

這從來不是什麼天家恩賞、破格舉薦，而是精準至極的釜底抽薪、定點破局。

扣押宋若這一宋家嫡脈，便是攥住了宋家名聲與人脈的致命軟肋。抗旨不從，朝堂便可名正言順降下罪罰，追責抄家；順從赴京，便是投鼠忌器，沿海數年精心排布的大局，頃刻間全盤崩盤。

加之蘇沛沛昔日曾言語衝撞國君，宋氏早已被王都權力圈層疏離排擠，如今孤立無援，半點求情斡旋的餘地皆無。

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