次日清晨，寒氣刺骨，蘇沛沛一身冷霜回府，掌心攥著幾張被捏得發皺的薄銀票。

“城中九家素有交情的世家，我盡數登門求助。”她將銀票輕輕放下，聲音乾澀沙啞，滿是疲憊，“奔波整日，只借到八百兩。”

九家世交，八百兩。

這般微薄銀兩，放在六十四萬兩的鉅債面前，連半點聲響都濺不起來。那些世家肯開門迎客、敷衍應酬，多半並非念及舊日情分，只是不願落個絕情寡義的名聲，徒留話柄。

秦照為她斟滿一盞熱茶，輕輕推至面前：“沛姨先暖暖手腳，歇息片刻。八百兩雖少，卻也值當。至少我們看清了，城中哪些情誼是真，哪些門庭只是虛掩、徒有其表。”

蘇沛沛抬眼望他，只當他是刻意寬慰、強作鎮定，心底愈發酸澀難受。

秦照靠坐椅背，指腹輕輕敲擊桌面，眸光沉靜深邃。

六十四萬兩的債務，從來不是真正的死局，也從來不是對手的最終目的。他籌謀數月、步步為營的三步棋局，本就是要借這場全城圍剿、傾軋風波，徹底掀動聲勢，讓王都所有坐等袁府覆滅、瓜分利益的勢力看清——誰才真正手握邊境要衝的話語權，誰才是最終執棋之人。

可整盤棋最關鍵的第三步，所有破局的要害，全繫於顧蘭一身。

按照原定部署，她帶人千里奔襲，搗毀仇敵隱秘據點，得手後便會第一時間傳回密信。可時至今日，連一隻傳信鴿的蹤跡都未曾出現。

若是她途中遇險、任務受阻，整盤佈局便需臨時推翻重改。十二日的時限本就緊迫，若真到那一步，他必須親自出手收拾殘局，每一日光陰，都要掰成數份來用。

正當廳中氣氛沉凝之際，門簾被輕輕挑開。

譚秀領著汪慶慶緩步走入廳中。汪慶慶早年身患心疾，險些殞命，是譚秀拼死相救，此後二人成婚，安居袁府。往日里，她對步步謀局的秦照始終存著幾分疏離防備，今日面色依舊泛白、身形單薄，站姿卻格外穩當。

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