鐵葉大門轟然敞開，沉沉推開。宋闕由蘇沛沛輕扶臂膀，一步一步，緩下高階石階。

他一身筋骨早已熬得單薄嶙峋，寬大錦袍鬆鬆垮垮覆在身上，風掠過衣袂，空空蕩蕩、搖搖欲墜。每行數步，便要駐足喘息，胸口起伏急促，盡顯油盡燈枯之態。

長街內外，四方雲集之人盡數看得分明。這副病容絕非臨時做作、刻意偽裝，而是宋氏十八年來的積傷與內耗。當年一戰舊部盡損、人脈斷層，後續產業只能硬撐擴張、以貸養勢，看似步步爭先、壓過周遭豪強，實則內裡基業早已一寸寸虛空。數次上奏朝廷懇請剿匪固邊、撫卹舊部，奏章遞出皆石沉大海，未曾換來半分回應。

宋家不是無家底，是死守祖訓、不動秘庫。祖傳暗庫藏金為世代戰備底蘊，專供亂世保命、絕境翻盤，尋常債事、產業危機絕不擅動。也正因如此，時至今日，府中日常庫房現銀不足一萬五千兩，可門外虎視眈眈的一眾債主，所求債額，足足六十萬兩之巨。

項啟王叔指尖捻著沉香串珠，徐徐開口，語氣帶著幾分居高臨下的惋惜與評判：“宋老弟，昔日若肯見好就收、知止而退，何至於舉族深陷今日絕境。”

宋闕五指收緊，攥得蘇沛沛衣袖微沉，指節繃出青白之色。他常年隱忍承壓、心性堅韌，此刻絕境當前，依舊未露半分頹靡。抬眸掃過杜寶福、安婷玉一眾暗藏禍心之人，嗓音沙啞乾澀，字句卻錚錚堅硬，無半分退讓：“宋某尚且未絕氣息。諸位既攜契書登門討債，儘管上前便是。”

一語落罷，恰似星火落進滾油。周遭幾名隨行掌櫃，臉上假意客套的溫和笑意盡數斂去，眼底只剩赤裸裸的貪婪算計，戾氣驟生。

秦照靜立在後，默然望著宋闕依舊挺直的脊背。這位岳父半生傲骨、隱忍負重，哪怕油盡燈枯，臨至絕境，也不肯在外人面前露半分怯色。

可世道向來涼薄，從不論骨氣輸贏。鉅債不會因一身傲骨減免分毫，今日齊聚此地的眾人，本就不是來體恤難處、瞻仰風骨，只為趁虛而入，蠶食宋氏百年基業。

杜寶福側身立定，面容冷肅無波，沉聲開口：“既如此，入廳核賬。”

眾人穿過幽深長廊，次第踏入堡中正廳。烏木長桌橫置廳堂正中，柳修端坐首座，氣場冷冽沉肅。項啟王叔、戶部尚書、御史大夫分列兩側，皆是此番對賬見證、執掌規矩的朝堂耆老與權貴重臣。宋寧、宋若肅立宋闕身後，神色緊繃、心神凜然；杜寶福與項武落座對面，冷眼旁觀，靜待宋氏傾覆、家業崩塌。

安婷玉最後從容落座，玉指輕翻，從袖中抽出一張泛黃卷邊的陳年債契，平平拍落桌面。她今日佈局極深，手握官印死契、佔盡法理優勢，打定主意要逼死宋家、獨佔莊園基業。

“十八年前，宋氏向我方借銀八十萬兩。”她指尖按住老舊契紙，字句清晰冷硬，“依契書滾息規制，連本帶利合計一百四十萬兩。歷年以來，宋氏僅還清八十萬兩本金，剩餘六十萬兩利息，遷延至今，分文未償。”

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