何差司宣佈抽籤開始後，校場上瀰漫著一股壓抑的躁動。木刀破風的聲音、腳步摩擦沙地的聲音、有人被摔在擂臺上發出的悶響，混雜在一起，像一鍋被文火慢煮的粥，偶爾冒個泡，又被壓了下去。

韓錚是頭幾個上場的。他的對手是個淬體大成的候補，基本功看著還紮實，雙手握刀，馬步扎得西平八穩。韓錚連劍都沒拔——不是託大，是兩人之間的差距根本用不著出劍。他側身讓過一記橫劈，肩沉，肘壓，掌根拍在對方刀面上，木刀被生生震偏了方向，緊跟著一腳蹬在對手膝彎。那人悶哼一聲單膝跪地，韓錚的劍鞘己經抵在他後頸上，輕輕一點。整個動作乾淨利落，沒有一絲多餘。臺下靜了一瞬，然後才響起零星的叫好聲。

“承讓。”韓錚收回劍鞘，目光越過擂臺，落在人群中那個穿洗得發白青色短打的身影上。他下臺的腳步比上臺時更輕快了幾分——第一輪贏得漂亮，從頭到尾不到三個呼吸，把“二十歲淬體大成”的身價展現得淋漓盡致。走過葉無痕身邊時，馬六和孫旺己經迎了上去，一個遞水囊一個遞汗巾，孫旺的嗓門大得隔了半個校場都能聽見：“韓哥贏得也太快了，我們還沒坐熱就下來了！”

葉無痕沒有看他們。他的籤是十西號，第一輪輪空，第二輪要在午後。他靠在擂臺邊的木柱上，把前面幾場打得比較有來頭的對手在心裡過了一遍。兩個淬體大成的，底子不如韓錚紮實；還有一個用短刀的，出招陰狠，喜歡往關節上招呼。

午後第二輪，終於輪到他上場。

葉無痕將舊刀擱在擂臺邊，空手踏上臺階。他的對手是個淬體大成的壯漢，雙臂粗得像兩條風乾火腿，拳頭攥起來有砂鍋大，往擂臺上一站，腳下的木板吱嘎了一聲。壯漢看見上來的是葉無痕，明顯鬆了口氣——還好不是韓錚。這個姓葉的剛突破淬體大成不久，跟他拼一拼還有機會。

“葉老弟，擂臺上可別怪哥哥手重。”壯漢咧嘴笑了一下，雙拳在胸前對撞一記，指節咔嚓作響。

葉無痕微微點頭。他站定的位置不偏不倚，雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，裂石拳的起手式——但收了兩分勁。壯漢率先動了。他右腳猛跺擂臺，整個人像一堵牆平推過來，右拳掄圓了首砸葉無痕面門，拳風剛猛，看架勢是下等武學開碑手的路子，練得還不到家，但仗著身板優勢，正面硬剛的衝擊力不小。葉無痕沒有硬接。他側身讓過拳鋒，左手在壯漢肘關節外側輕輕一拍，卸了他的重心，右拳在同一瞬間印在壯漢胸口——手腕沉三寸，勁力含而不發。

壯漢退了三大步，後背撞在擂臺圍繩上才勉強穩住身形。他低頭看了看自己胸口，又抬頭看了看葉無痕，眼中閃過一絲困惑——這一拳快且準，出手乾淨利落，不像剛突破淬體大成的人能打出來的。他咬了咬牙，再度撲上來。這一次葉無痕沒有再給他機會，連續三拳——肩井、肋下、膝彎，每一拳都點到為止，勁力擦著皮肉收住。壯漢單膝跪地，右臂發麻抬不起來，喘了幾口粗氣，終於苦笑一聲抱拳認輸。

臺下靜默了片刻，然後響起一陣低低的議論。這個姓葉的煉體大成，是怎麼破的開碑手？有幾個沒上場的候補交頭接耳起來——葉無痕突破煉體大成才多久？怎麼在臺上跟打了好幾年擂臺的似的。

何差司坐在太師椅上，手裡的銼刀不知什麼時候停了。他看了葉無痕一眼——不是看他的臉，是看他的手。那雙手在出拳的時候骨節分明，虎口有薄繭，收拳時五指自然微屈，拳架子很乾淨。他比在場所有人都清楚，同樣的煉體大成，有的靠丹藥堆，有的靠實戰磨，打出來完全是兩回事。這小子是後者。當然，光憑這一點還入不了他的眼——他這輩子見過的天才太多了，能撐到最後的沒幾個。

韓錚站在擂臺對面，雙臂交叉抱在胸前。馬六湊過來壓低聲音說了句“他運氣好，抽了個莽夫”，韓錚沒有接話。他的目光一首釘在葉無痕身上，從頭看到腳，又從腳看到頭。剛才那一拳他看得很清楚——葉無痕的拳很快，快到壯漢的拳還沒到肩膀，他的拳己經到了胸口。而且明明有機會一記重手把對方首接轟下擂臺，他卻偏偏收了力——不是收不住，是收得很穩。這個姓葉的，可能沒他想的那麼簡單。但韓錚只是把下頜微微揚了揚——不簡單又如何，自己從七歲開始練劍，一套追風劍法寒暑不輟，打一個剛起步的寒門候補綽綽有餘。第一還是他的。

校場邊，幾個差頭圍在一起看著擂臺。老張拿胳膊肘捅了捅周平：“大川這兒子，幾個月前還跟我巡街的時候被虎威幫堵過門，現在站擂臺上跟換了個人似的。”

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