金屬碎片在青白微光下那一點冰冷的反光，像一根細針，猛地刺穿了我剛剛因採集到草根而升起的一絲微不足道的慰藉。山谷的“乾淨”假象瞬間龜裂，露出下面猙獰的、屬於“系統”的森然底色。我不敢停留，甚至不敢再多看一眼那片水窪和岩石，攥緊兜著草根樹皮的衣襬和鋼釺，幾乎是拖著那條傷腿，連滾帶爬地衝回了山洞。

洞口藤蔓被我撞得嘩啦作響，驚動了裡面所有人。

“怎麼了？！”老陳第一個反應過來，儘管重傷，聲音裡的警覺瞬間拔到最高。方姐和石頭驚坐而起，王海也猛地轉身，扳手橫在身前。

我跌靠在洞壁上，劇烈喘息，冷汗瞬間浸透了後背的破衣。“外面……水窪那邊……有……有這個！”我顫抖著手，指向剛才的方向，雖然他們看不見，但我臉上的驚懼足以說明一切。我沒提具體是什麼，怕引起更大恐慌，但那急促的語調和眼神已經足夠。

“金屬碎片……系統的。”老陳立刻明白了，眼神驟然變得無比銳利，之前的疲憊被瞬間壓下去，“你確定？看清了？”

“銀灰色，邊緣不齊，像從裝置上崩下來的。就在水窪邊岩石上。”我急促地描述，心臟還在狂跳，“還有……水窪邊有新鮮刮痕，像有什麼東西爬過或掙扎過。剛才那‘沙沙’聲和落水聲……”

“先別慌。”老陳打斷我，聲音竭力保持平穩，但語速很快，“撿回來了嗎？”

我搖頭：“沒敢碰。”

“做得對。”老陳點頭，目光掃過我們，“那東西出現在這裡，只有幾種可能：一，是被水流或動物偶然帶過來的。二，是以前系統設施殘留，最近因為某種原因（能量擾動、地質變化）暴露或激活了。三……”他頓了頓，聲音更沉，“這附近，有我們沒發現的、仍在活動的系統‘節點’或‘維護單元’。”

無論哪種，都不是好訊息。第一種意味著“汙染”的擴散範圍可能遠超我們想象。第二種意味著此地並非絕對“乾淨”，可能埋著定時炸彈。第三種……則是最糟糕的，意味著我們自以為安全的“巢穴”，可能就在獵食者的嘴邊。

山洞裡的空氣瞬間凝固了。剛才還縈繞不去的飢餓感和疲憊，被更尖銳的恐懼取代。石頭往方姐懷裡縮了縮，小臉發白。王海握扳手的手指捏得咯咯作響。

“那……那我們怎麼辦？”方姐的聲音帶著顫音，“離開這裡？”

“往哪走？”王海低吼道，聲音裡充滿了壓抑的煩躁和恐懼，“外面哪裡安全？城裡是廢墟，山裡也不乾淨！”

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