阿萊克西亞的目光從楊興身上移開，轉向了培養罐區天花板上某個不起眼的角落。那裡嵌著一顆監控攝像頭，鏡頭表面蒙著薄薄的水霧。她看著它，像是在透過鏡頭與另一端的人對視。

“他來了。”她說。語氣既不是警告也不是預告。只是在陳述一個她提前了十五分鐘就已經知道的事實。

克萊爾的槍口重新抬了起來。不是對準阿萊克西亞，是對準那扇金屬門——阿萊克西亞剛才走進來的那扇。門後的冷霧還在往外湧，但霧的流動方向變了。之前是向外擴散，現在是向內收縮，像有什麼東西在門後的空間裡大口吸氣，把冷霧全部吞進去，再撥出更冷的、帶著血腥味的另一種氣體。

腳步聲。不是喪屍拖行的摩擦聲，不是人類靴底踩在苔蘚上的悶響。是更沉的、更有力的——爪子在金屬地面上刨過的聲響。每一聲都帶著金屬被刮擦的尖嘯。不止一隻。三隻。步頻完全相同，落爪間隔精確得像節拍器。它們受過訓練，或者被某種更精確的東西控制著。

廣播響了。這一次不是培養罐區天花板上的揚聲器，而是從更近的聲源——金屬門上方嵌著的一排小型擴音器。阿爾弗雷德的聲音從裡面傳出來，語調和他之前宣佈“VIP座位”時一模一樣：輕快的、愉悅的，像主持人在介紹今晚的壓軸節目。

“親愛的來賓們——請原諒我打斷了剛才那段感人的重逢。我妹妹和變數X先生的對話實在太精彩了，我差點捨不得插播。但節目表還是要遵守的。”

擴音器裡傳來紙張翻動的聲音。他在唸節目單。

“到現在為止，各位已經體驗了監獄區的熱身運動、醫院區的長廊賽跑、地下室的標本參觀。我相信你們已經有了一定程度的——嗯——運動量。但任何一檔合格的節目都不能只有體能環節。我們需要一點對抗性。一點競技性。一點——”

金屬門後傳來一聲低沉的咆哮。不是喪屍的嘶吼，是某種更大型的、胸腔共鳴更強的生物發出的振動。咆哮聲透過門框的金屬結構傳導過來，讓楊興腳下的苔蘚都在輕微震顫。

“——狩獵。”

阿爾弗雷德念出這個詞時，語調裡的愉悅達到了頂峰。

“規則很簡單。我親自挑選了三隻經過特別改良的植物獵殺者——獵殺者BOW的骨架，嫁接T-深淵藤蔓的神經系統，外加一點點我自己的小改裝。它們比普通植物喪屍更快、更聰明、更——有表演慾。我會把它們放進培養罐區。你們要做的事情就是——活下去。如果你贏了，我答應過的專屬接待員就取消。如果你輸了——”他停頓了一下，像是在考慮措辭，“——輸了的話，變數X先生就不必去見我妹妹了。他不配。”

阿萊克西亞站在培養罐區邊緣，聽到最後三個字時，右手腕上的藤蔓花紋又抽搐了一下。她仍然沒有開口，但她的視線從監控攝像頭上移開了。她沒有在看阿爾弗雷德了。她在看楊興。

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