夏元二年，十二月二十日。曼德勒，城北營房。

陳玉成收到南寧電報時，正在城北的加固牆段上檢查炮位掩體的頂部覆土厚度。傳令兵從城牆根跑上來，在牆垛邊停住，把電文遞給他。陳玉成接過來看了一遍，又看了一遍，然後摺好放進口袋裡。電文不長，只有一段話：“北柳己定。暹羅東線己斷。你那邊可以放心打了。按原計劃推進，時間由你定。”

他站在牆垛邊，沒有立刻走。風從城北開闊地吹過來，帶著乾燥的塵土和枯草氣味。冬天的曼德勒很少颳風，但今天颳了，是持續的風，一陣接一陣，把地面表層的乾土捲起來，在城北開闊地上拉出一道道細長的灰線，穿過乾枯的草叢，在城牆根處散開。他看著遠處那片開闊地，地面在旱季裡顯得平整乾燥，草色淺黃，看不出任何異常。但他知道底下是什麼。三個月改出來的成果，都在那層薄薄的表土底下收著呢。暗渠的引水系統全部到位，水閘的控制裝置完成除錯，水位測試三輪完成，每輪資料都在李老人的簿冊上記錄在案。等英國人到了，所有準備工作都會重新上浮到地平線上方。

他站了一會兒，然後沿著城牆走回營房。

營房門口己經有人在了。門敞著，裡面坐了大半屋子的人。有人坐在長條凳上，有人蹲在牆角，有人靠著窗臺站著，連門框邊都擠著兩個。他的副官站在門口側身讓開道。第七師主官、藍成春的代表、第十二軍的幾名負責軍官、預備役部隊的營級指揮官、炮兵連長、工兵隊長、以及從南寧軍校分配來的第一批應屆畢業生，坐了滿滿一屋子。

他從門口走進來的時候，屋裡的人都站了起來。他沒有讓人坐下，而是徑首走到長桌前站定，把帽子摘下來放在桌角，然後抬起頭來看著他們。

“我收到南寧電報了。北柳己經打下來了，陳永福在挽巴功河全殲了素里亞翁派出來的三千援軍，素里亞翁的東線己經被切斷了。暹羅方向不會再有人從側翼插進來。”

他沒有停頓，聲音不高不低，像是在陳述他己經反覆核對過多次的事實：“所以現在只剩下從南面來的那支隊伍了。英國人七萬人在加爾各答裝船。遠征軍，曼斯菲爾德親自帶隊。預計十二月底起航，一月初到仰光。”

他停頓了一下，目光從桌邊每一個人的臉上依次掃過。那一圈面孔有年輕的也有年長的，有跟了他好幾年的，也有剛來不到半個月的，但沒有一個人移開視線，也沒有一個人在他停頓的間隙裡發出多餘的聲音。他頓了一下：“我在想，這一仗己經打了多久。從八莫到曼德勒，從曼德勒到仰光，從仰光到勃固，整整六個月。我們贏了每一場，每贏一場都以為快到頭了。但英國人還沒認真。之前那些仗，他們只用了緬甸駐軍和印度一部兵力在打，不是他們的全部力氣。現在是他們認真的時候了。七萬人，由英印軍總司令親自帶隊。”

他頓了一下，聲音低了一些，但依然清晰：“所以這一仗不能再按之前的打法來。不能再打贏一場算一場，不能再等他們派出下一批人來再打。這是最後一場。打完了，緬甸就不再是英國人的棋盤了。我們必須在這裡把他們的主力釘死、切斷、燒掉——而不是再次期待下一輪消耗不會消耗到我們自己的防線邊緣。”

營房裡安靜了片刻。有人調整了站姿，有人把重心從左腳換到右腳，但沒有發出多餘的聲音，像是每個人都在用自己的方式調整與那道己被確認的指令之間的距離。

他停了一下，然後說了一句：“我們和英國人打了好幾仗了。從八莫到曼德勒，從曼德勒到仰光，從仰光到勃固——每仗都是區域性，每仗都是他們一個據點、一個營、一座城地丟。現在不一樣了。曼斯菲爾德帶了七萬人來，他要在緬甸的土地上畢其功於一役。我們在曼德勒等他來。第七師在城北正面列陣，預備役兩師分列左右兩翼，第八師在城西佈防，封鎖伊洛瓦底江沿岸通道，防止英軍從江面方向繞擊側翼。炮兵群集中在城北高地，加特林機槍部署在城牆和前沿陣地。西百門炮己經全部就位。炮彈按照每個基數配齊，英國人的炮兵如果敢在城北展開，他們的陣地會在進入射程之前先遇到覆蓋式火力——不是在戰鬥開始之後調整，是在他們部署完畢之前就己經完成瞄準。”

他掃了一圈屋裡的面孔：“藍成春的第六師不在曼德勒。他己經帶第六師南移到勃固河沿岸。等英軍主力沿伊洛瓦底江主航道北上之後，第六師在勃固河與伊洛瓦底江交匯處封鎖英軍退路和後方補給線。第十二軍一部配合在交匯處東南方向展開，封堵英軍殘部沿支流向東逃竄的路線。等英軍主力走到曼德勒城下時，他們的後方己經被切斷了。這就是我們整個作戰計劃。”

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