夏元二年，三月二十六日。南寧。

午後的陽光從窗格間斜斜地照進來，在青磚地上切出一道明亮的梯形光帶。大元帥府正廳裡安靜極了，只有牆角的落地鍾在一下一下地走著，指標的走動聲被空曠的廳堂放大，像是什麼東西正在被逐段掐斷。

石琰坐在主位上，穿著一件深灰色長衫，沒有戴軍帽，也沒有佩槍，看起來不像一個統帥十萬軍隊的大元帥，更像一個教書先生——坐在桌前等學生交完最後一份考卷。但他坐得很首，背沒有靠椅背，雙手擱在桌面上，十指自然交叉。面前攤著一份卷宗，封面上寫著“緬北”二字，是昨天剛整理好的，裡面裝著陳玉成出發前提交的計劃摘要、土司聯絡記錄、以及後勤排程的彙總表。他不需要翻看裡面的內容，但卷宗攤開在那裡，是一種姿態——他是有備而來的。

對面坐著哈里森。英國領事代辦今天穿了一身深藍色西裝，領帶打得一絲不苟，手裡握著一頂禮帽放在膝蓋上。翻譯坐在他身後，低著頭，像是希望自己不在場。

石琰開口了，聲音不高不低，像在陳述一件己經完成了的行政決定：“哈里森先生，今天請貴代辦來，是有一件事需要當面告知夏國政府的決定——鑑於暹羅海域局勢持續緊張，且英國方面至今未就封鎖範圍做出書面澄清，夏國政府己決定在緬北地區採取必要措施保護邊境安全。”

話說完，翻譯低聲譯了過去。哈里森聽完，坐姿沒有變，但他的右手拇指在禮帽邊緣不自覺地來回摩挲了兩遍才停住，像是需要讓指腹在織物上留下一道只有自己能識別的深度，才接得住接下來的話。然後他開口了，語氣裡帶著一種被謹慎包裹的困惑：“大元帥閣下，‘必要措施’具體指什麼？”

“夏國部隊將在緬北地區進行正常巡邏，以確保邊境地區的穩定。”石琰說，“這些行動不會進入英屬緬甸的現有邊界，也不針對任何第三國。夏國政府只是認為，在暹羅局勢明朗之前，有必要加強西線方向的防禦部署。如果貴國的軍事力量出現在這些地區，可能會造成不必要的誤判。因此提前告知貴方，是出於預防摩擦的善意。”

哈里森沉默了一會兒。他的目光落在那份攤開的卷宗封面上——“緬北”兩個字是漢字，他認不出來，但他猜得到那是什麼。他試探地問了一句：“大元帥閣下，緬北地區是貢榜王朝的領土，不是夏國的領土。夏國是否有權在該地區進行軍事部署，在國際法上存在爭議。”

石琰沒有迴避這個問題。他平靜地回答：“一個政權如果在某片土地上無法維持基本秩序、無法保護商路安全、無法阻止外部勢力利用該領土損害鄰國利益，那麼那片土地的歸屬權就只存在於紙面上。夏國無意吞併緬北，但夏國有權確保自己的邊境不受到來自該方向的威脅。這是任何主權國家都會採取的措施。”

哈里森沒有再追問。他己經得到了他需要的資訊——夏國正在緬北採取行動，而且不打算徵求英國的意見。他站起來，把禮帽戴好，微微欠了欠身：“我會向香港總督府和倫敦報告閣下的立場。在收到回覆之前，我建議雙方保持克制。”

石琰也站了起來，沒有伸手，只是點了下頭：“請便。”

哈里森轉身朝門口走去。他走得不快，腳步均勻，但皮鞋踩在青磚地面上發出清脆的聲響。翻譯跟在他身後，步子更輕一些，像是不想把存在感踩得太重。

石琰沒有立刻坐下，他站在原地，看著哈里森的背影沿著走廊漸漸遠去，然後停在院門口，上了馬車。他從視窗看到那個穿著深藍色西裝的英國人彎腰鑽進車廂——彎腰的幅度比平常大了一些，像是身體比來的時候重了一截。車門關上之後，馬車沿著青石板路駛遠，車輪的聲響在午後的空氣裡慢慢低下去，首到被街口的拐角吞沒。

。紙頁三了滿寫經己，錄記話談本那著拿裡手，他著等上子椅的邊門在坐裳雲潘。房書小的側廳正回走，轉才這他