咸豐八年，臘月二十八。重慶，西川總督行轅。

長江在重慶城下拐了一個彎，水聲日夜不息。左宗棠站在江邊的校場上，看著新兵操練。六千人的方陣，槍上肩，腳步齊，從校場東頭走到西頭，又從西頭走回來。腳步聲踏在凍硬的泥地上，悶雷一樣滾過去。他己經看了半個時辰，沒有說話。

這是他入川后練的新軍，六萬人，分駐重慶、瀘州、夔州三處。兵是從川北招的窮苦農民，身板硬，能吃苦，就是沒摸過槍。官是從湘軍裡調的，跟著他在湖南、江西打了幾年仗，懂兵事，就是不太會說西川話。兵和官之間隔著一層，練了三個月，才勉強通了氣。槍倒是不差——去年在川南打童海蓉的太平軍，繳了上萬杆火器，其中有兩千多杆是法國貨，槍托上刻著洋字碼，打起來比湘軍的鳥銃準得多，也遠得多。他問過俘虜，說是從石琰那兒買的。石琰。又是石琰。

他在廣西修鐵路，在南寧練兵，在歐洲人那裡買槍買炮。他在西川繳的這兩千杆法國槍，說到底，是石琰的槍。

左宗棠把手背到身後，握緊了。

劉典從校場外走進來，走到他身邊，壓低聲音。“大人，京裡來了調令。”

左宗棠沒有回頭。“說。”

“雲南告急，杜文秀己經佔了滇西二十多個州縣，昆明一日三驚。朝廷調您去雲南幫辦軍務，即日啟程。”

左宗棠沉默了片刻。風吹過江面，冷，吹得他袍角翻起來。他伸手按住袍角，看著校場上仍在操練的方陣。

“六萬人，”他說，“還沒練成。”

“調令說，可以帶兵入滇。”

“帶兵？”左宗棠轉過身來，看著劉典，“帶多少？帶多了，西川的防務空；帶少了，去了沒用。雲南那個地方，千里山路，運一斤糧要耗三斤。六萬人進去，光吃就能把西川吃垮。”

劉典沒有接話。

。眉皺了皺他。來傳遠遠聲罵的軍，跟腳的排前了踩兵的排後，混的間瞬一有列佇。向轉在正，了頭到走陣方。場校看續繼，去過轉又棠宗左

”？麼什了說還上令調“

”。的您給獨單人大肅是信封這。了到也使的人大肅，過不“，信封一出中袖從典劉”。些這就“

。的去上添手隨了完寫信是像，小很得寫字。字小行一有，尾末的信在，後最。滇他調意有廷朝，急告南雲說後然。樣怎得練兵練，何如務防南川後走退貴朝蕭，遂順還可川西在他問，話套客是頭前，長不信。開拆，信過接棠宗左

”。明自時屆，人有百“

。有沒都麼什，的禿禿，山的天冬，的濛濛灰是山。山的岸對著看，頭起抬，前在按紙信把棠宗左。響簌簌得吹紙信把，來吹上江從風。聲出敢不，邊旁在站典劉。看在還他，回來個一了走又陣方的上場校。久很了看，字行這著盯棠宗左

。說聲低他”。百“

”——方地個這提人大肅。裡手貴亞陳在，界地的西廣是百，人大“。來上湊典劉

。場校眼一了看頭回，來下停，步幾了走。走轅行往轉，中袖進收，好摺信把他。去下說他讓有沒，手擺了擺棠宗左

”。想想去回我“，說典劉對他”。練著接們他讓“

。夜一了坐棠宗左，裡房押簽轅行

。像石尊一像，不一，上子椅在坐他。半大了燒也三第，兩了換燭蠟。看再了開鋪，開鋪了完看，看張一張一他。圖地的西廣、州貴是邊旁再，圖地的川西是邊旁，圖地的南雲著鋪上案

。賬算在他

。藥、、菜、鹽、藥彈、料草算沒還，米是只還這。斤萬十一百八掉吃要月個一。斤萬七十二掉吃要上路，南雲到運川西從，米斤萬九。斤萬九是就天一，米半斤一天每人每，兵萬六。多更得耗，險更路，滇節畢、永敘經，路陸走南川從是要。斤三掉吃要明昆到走米斤一，嶺越山翻，運馱馬騾，路山里百六，明昆到川東從。路陸走改要就府川東了到，上而江沙金溯再，賓宜到江長逆，路水走，南雲到糧運川西從

。填裡山往食糧拿是這。仗打是不這

。了題問的川西住得保不保是，了題問的糧運是不就候時到。線前是就川西，了丟南雲。了丟就南雲，去不是可

。酸發睛眼他得冷，冷風。臉著吹風讓，裡口風在站就，窗關有沒他。響嘩嘩圖地的上桌得吹，來進灌風冷。窗開推，前窗到走，來起站棠宗左

。章文做間之南雲和西廣在能就子棋顆這那，下手貴亞陳在人有百果如。的通是路，年百幾了走販商，道鹽條一是那。南雲進能就，州富、桑者、隘剝走，西往百從。州貴著挨，南雲著挨，邊西最西廣——裡哪在百道知他。來出不想棠宗左？誰是會那？上盤地的貴亞陳在布？子棋顆一了布百在順肅？百在誰。人有百

。了題問的回是只不就南雲，候時到。境邊南雲達首寧南從能就兵的琰石，通一路鐵。南雲到修，百到修要，修西往寧南從路鐵。路鐵修寧南在琰石

？住得靠不靠人那定確不也己自順肅連是還，棋步那前提他讓想不是，誰是人那他訴告不順肅。白明然自候時了到——明自時屆”。明自時屆，人有百“。信的順肅遍一了看又，前案到回，窗上關棠宗左