咸豐八年，十月二十六。防城港。

石達開走下火車，站在站臺上。十月的防城港還熱著，海風從南邊吹來，帶著鹹腥味。從河內到鎮南關的鐵路通了，從鎮南關到防城港的鐵路也通了。石琰的鐵路網從紅河三角洲一首鋪到北部灣，他走了兩天，從河內到防城港，火車哐當哐當，搖搖晃晃，他睡不著。黃貴生跟在後面，拎著行李。石定邦被黃貴生抱著，五歲的孩子第一次坐火車，趴在車窗上看外面的田、山、牛，看了一路，看累了，在黃貴生懷裡睡著了。

碼頭上泊著幾條船，是石琰的水師，掛著北越自治領的旗。羅大綱站在船頭，看見石達開，跳下來。“翼王，船準備好了。從防城港到北海，順風順水，半天就到。”石達開點了點頭，上了船。

船開了。海面上風平浪靜，船走得穩。石達開站在船頭，看著遠處的海平線。他在河內待了幾天，看了石琰的鐵路、港口、工廠、軍隊。他種的不是地，是江山。石達開心裡想著這些，面上沒什麼表情。黃貴生抱著石定邦從船艙裡走出來。石定邦醒了，掙著要下地。黃貴生把他放下來，他在甲板上跑了兩步，趴在船舷上往下看。海水渾黃，浪花翻湧，他看了一會兒，又跑回黃貴生身邊。

“貴生哥，西叔的家好大。”

黃貴生蹲下來，摸摸他的頭。“那不是西叔的家，是西叔的國。”石定邦不懂什麼是國，但他記住了西叔的國。

北海碼頭。

石達開的船靠岸時，天己經快黑了。碼頭上有人等著，是李開芳派來的兵。騎兵，從玉林來的，騎了兩天馬，在碼頭上等了一天。石達開沒有進城，在碼頭上歇了一夜。第二天一早，騎馬往玉林走。北海到玉林三百多里，走了三天。

十月二十九。玉林，太平軍大營。

石達開站在城牆上，看著城外的田。田裡的稻子收了，地裡光禿禿的。遠處有人在翻地，準備種冬麥。那是屯田兵，穿著青灰色軍裝，扛著鋤頭。石琰給他的屯田兵，從安南來的，在玉林、潯州、廉州開荒種地。公分制，白紙黑字。兵種地，地養兵。這是石琰的規矩。

李開芳站在他旁邊。快一年沒見，他瘦了，黑了，可眼睛還是亮的。石達開去河內這段時間，他在玉林練兵，把從安南運來的洋槍發到各營，新槍擦得鋥亮，槍管上塗了防鏽油。他從庫房裡領出新槍，親自試了一槍，五十步，正中靶心。他放下槍，對身邊的兵說：“好槍。”

石達開問：“羅定的清軍有多少人？”李開芳答道：“羅定守軍約兩千人，綠營兵，總兵叫張保，廣東人，在地方上經營多年。城防堅固，糧草充足。”他的手指從玉林往東劃，劃過羅定、肇慶，到廣州。“羅定是廣東的西大門，過了羅定就是肇慶。肇慶是廣州的西大門，過了肇慶就是佛山。佛山一破，廣州無險可守。翼王，末將願為先鋒。”

林鳳祥也站出來。“翼王，末將攻肇慶。昆壽在西江對岸守了一年多，末將跟他打過幾回，誰也吃不掉誰。現在我們的槍換了，炮也換了，兵也練了。末將去攻肇慶，把他釘在那裡。他動不了，羅定就是我們的。”陳開站在角落裡，一首沒有說話。這時候他開口了。

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