咸豐八年，九月二十二。河內，議事堂。

石琰坐在主位上，面前攤著三封信。第一封是石達開從廉州送來的，信紙皺巴巴的，邊角捲了，摺痕處都快磨穿了。信上說廉州府拿下了，合浦、靈山、欽州都在太平軍手裡。天地會陳開率一萬五千人退入廣西，在梧州、潯州一帶紮營，接受太平軍保護。蘇三娘帶三千人留在廣東潛伏。欽州與防城港之間己經打通，石琰從安南運送的補給可以首接從防城港走陸路到北海，再到潯州，比繞道南寧近了一半。信的最後說軍中缺糧缺槍，問石琰能不能再送一批糧草彈藥。還有一件事——石達開任命二哥石鎮安為屯田種地大使，全權處置慶遠、桂林、潯州、柳州一帶的屯田事宜。石鎮安是石家老二，當年在貴縣那幫村管著石家的田莊。太平軍打下桂林後，他帶著族人從柳州遷到桂林。石達開在信裡說，石鎮安老實本分，種地是一把好手，不會打仗，但管田莊沒問題。桂北的荒地多，百姓跑光了，地空著也是空著。讓石鎮安去管屯田，公分制，百姓有地種，就不會跑了。不跑，就有糧。有糧，就能養兵。這是石琰在安南的法子，石達開拿來用了。石琰看完信，把信紙放在桌上。

第二封是韋俊從九江送來的。信上說江西戰事膠著，李鴻章率湘軍殘部退入皖南山區，太平軍攻不進去，湘軍也打不出來。楊輔清在景德鎮一帶困著李鴻章，韋俊在贛州囤糧。兩軍對峙，誰也吃不掉誰。彈藥消耗太快，鉛彈不夠，火藥也快見底了。希望安南能提供更多彈藥。韋俊在信末寫了一句：“北越槍炮犀利，彈藥精良，若得接濟，江西戰局可望突破。”石琰看完，把信壓在石達開那封下面。

第三封是楊秀清從天京送來的。信紙是上好的宣紙，字跡端正，措辭客氣。楊秀清在信裡先問候石琰，說他在安南搞土改、開煤礦、修鐵路、辦工廠，了不得。然後話鋒一轉，說太平天國與清廷勢不兩立，安南與清廷通商，就是資助清廷。希望石琰能“顧全大局，勿與清廷通商”。信末蓋著東王府的大印。

石琰把三封信看了一遍，又看了一遍。他沒有回覆韋俊，也沒有回覆楊秀清。他鋪開紙，磨好墨，只給石達開寫了回信。“三哥，信收到。廉州打得好，欽州打通了，補給線近了。武器糧草陸續運，你先穩住。二哥管屯田，朕放心。桂北的地種出來，糧就有了。有了糧，兵就不慌了。石鎮安在那邊，給我句話，公分制不能急。百姓要有盼頭，盼頭就是地。地種熟了，就是他們的。白紙黑字，立字為據。我在安南也是這樣做的。”

寫完了，放下筆。他把信摺好，裝進信封，封上口，交給羅大綱。“送去廉州，交給翼王。”羅大綱接過信，收進懷裡，走了。

潘雲裳坐在旁邊整理檔案，把三封信的副本歸入檔案。她看到石琰眉頭微皺，猶豫了一下，輕聲問：“石公子，您在想什麼？”石琰抬起頭看著她，沉默了一會兒。窗外的天灰濛濛的，要下雨的樣子。他看了那片灰雲幾息，目光落在她手裡的信上。

“在想明年的糧食夠不夠吃。”

潘雲裳愣了一下，沒有再問。她把信整理好，退了出去。議事堂裡只剩下石琰一個人。他站起來，走到窗前。窗外，河內的街上有人在走，有人在喊，有人在吵架。跟平時一樣。遠處防城港方向的鐵路還沒有修通，路基剛填了一半。紅河上的船來來往往，運煤的，運糧的，運槍的。他想起楊秀清信裡的話。“勿與清廷通商。”不通商，銀子從哪來？沒有銀子，鐵路怎麼修？沒有鐵路，煤怎麼運？沒有煤，鋼鐵廠怎麼開？沒有鋼鐵，槍怎麼造？沒有槍，兵怎麼練？沒有兵，安南怎麼守？這些楊秀清不會管。他只要太平天國贏，只要清廷輸。至於安南的銀子從哪來，他不在乎。石琰在乎。他在安南種了五年地，從兩萬難民種到三十多萬人口，從幾百杆土槍種到兩萬多杆洋槍。他的兵不打仗，可他的地要種。地種好了才有糧，有糧了才能養兵，養兵了才能保地。缺啥都不行，對他來說嗎，不能斷。

他轉過身，走回桌邊。沒有給韋俊回信，也沒有給楊秀清回信。他不欠太平天國的。他也不欠清廷的。他是北越自治領的石琰。不是太平天國的將領，也不是清廷的臣子。他種地，做生意，練新軍，修鐵路，發行債券。誰跟他做買賣，他都歡迎。誰要打他，他奉陪。楊秀清的信，他收下了。不回覆，就是回覆。

桌上的茶涼了，他端起來喝了一口，又放下了。窗外雨下起來了，淅淅瀝瀝的，打在芭蕉葉上，滴滴答答。潘雲裳站在走廊裡，看見石琰還坐在桌前，沒有進去打擾。她想起剛才石琰說“在想明年的糧食夠不夠吃”，那不是敷衍她的話。北越自治領三十多萬人口，每天要吃飯。糧食從哪來？地裡長出來。地誰種？百姓種。百姓跑了怎麼辦？分地，公分制，讓他們有盼頭。盼頭有了，人就不跑了。不跑了，地就不荒了。這是石琰在安南做的事，也是石鎮安在桂北要做的事。她站在走廊裡，雨絲飄進來，打溼了她的衣袖。她沒有走。

石琰在議事堂裡坐了很久。桌上攤著地圖，從河內到鎮南關的鐵路還是虛線。他拿起筆，在虛線上描了一遍。墨跡未乾，亮晶晶的。他放下筆。

潘雲裳從門外探進頭來。“石公子，該用飯了。”

。聲一了嗯，眼一了看琰石

。乎在不也他，上肩在淋雨，傘打有沒琰石，面後在跟傘著撐裳雲潘。響嗒啪嗒啪去上踩，水了積裡子院。了黑經己天，停有沒還雨。去出走，裡屜在放，好卷圖地把，來起站他

。覆回未均清秀楊和俊韋對。住穩先達石要，運續陸草糧武諾承，信了回開達石給只琰石。”商通廷清與勿“琰石求要京天從清秀楊；藥彈供提南安求請江九從俊韋；槍缺糧缺，使大田屯為安鎮石命任，通打己州欽告報州廉從開達石。信來封三到收琰石人導領領治自越北，旬下月九年八咸

。了嚴關戶窗把，去過有沒。了滅就來後，的暗越來越是，過剪沒都芯燈，久很了亮燈的房書他見，去過戶窗的廂西從裳雲潘。圖地看燈點來起索，著不睡去覆來翻上床在琰石，裡夜

。了撤碗粥把，勸沒。口兩了喝只他，粥回一了添他給裳雲潘候時的飯吃。冊賬的天一了看堂事議在他，港城防去沒琰石。場戰的他是就路鐵，崗退不伍退，兵伍退是他。裝軍的灰青截半出下蓑，修搶揮指雨冒頭工上頭碼。段兩了塌基路的半一了挖，裡水在泡還軌鐵的邊那港城防。停沒也亮天到，夜一是就下一，雨的月九河

。麼什了碎踩怕，輕很得放步腳時走臨。了走轉，口門在放水茶把，去進門推有沒，外門在站裳雲潘。線弧道一著划上紙在筆的裡手，聲雨著聽琰石。了到時按是還車煤運列那。笛汽的頭車火遠了過蓋，大很聲雨外窗