咸豐六年，十月初五。鎮江城外，太平軍大營。

李秀成站在營帳外的土坡上，手裡攥著一架單筒望遠鏡，盯著遠處的鎮江城。十月的鎮江涼了，長江上的風從北邊灌過來，吹得他的披風獵獵作響。城牆上清軍的旗幟在風裡飄，灰濛濛的，看不清顏色。城門外壕溝縱橫，濠池寬闊，炮臺林立。城頭上有人走動，不多，可都是老兵。鄧紹良在城牆上站著，穿著一身灰布棉袍，沒穿甲冑，可腰桿筆首，像一杆槍。他也在看這邊。

李秀成放下望遠鏡，轉過身，走回營帳。帳中攤著地圖，從鎮江往東是常州、無錫、蘇州，往北是瓜洲渡口、揚州城，往西是南京、蕪湖、太平府。他的三萬人紮在鎮江城外，己經五天了。五天了，他沒有攻城。鄧紹良也不出城。兩軍對峙，誰也不動。

李秀成在地圖前站了很久。油燈的火苗跳著，映在他臉上，忽明忽暗。他伸出手，在地圖上從鎮江往北劃了一道線，穿過長江，落在揚州城的位置。揚州在長江北岸，與鎮江隔江相望。長江上的漕船從湖廣、江西、安徽運來漕糧，在瓜洲渡口盤壩過坎，經運河北上京城。每年運往北京的漕糧有數百萬石，都要經過這裡。太平軍水師在江上，唐正才的戰船泊在蕪湖，炮口對著江面。可唐正才在蕪湖被福興的炮臺拖住了，動不了。他需要水師，需要船，需要炮。

李侍賢走進來，手裡端著一碗茶。他比李秀成小兩歲，精瘦，眼睛亮，不愛說話，可打仗不要命。他跟了李秀成三年，從廣西打到湖南，從湖南打到江西，從江西打到安徽。什麼仗都打過，什麼苦都吃過。他把茶碗放在桌上，站在李秀成旁邊，看著地圖。

“大哥，鄧紹良不出來。我們也不攻城。就這麼耗著？耗到什麼時候？”

李秀成沒答。他盯著地圖上江北揚州的位置，看了很久。然後他轉過身，走到帳門口，看著北邊的方向。北邊是長江，是瓜洲渡口，是揚州城。長江上霧濛濛的，看不清對岸。可他知道，對岸有兵，有糧，有銀子。清廷的漕糧從湖廣、江西、安徽運來，在瓜洲渡口盤壩，經運河北上。每年數百萬石漕糧，養活北京城的皇親國戚、八旗子弟、文武百官。掐了漕運，北京就斷了糧。斷了糧，清廷就急了。急了，就會調兵來救。調兵來救，南京的兵力就少了。

“侍賢，揚州有多少守軍？”

李侍賢道。“揚州城裡有多隆阿的一萬騎兵，加上福濟從廬州撤下來的潰兵，總兵力不超過兩萬。可多隆阿的騎兵厲害，在平原上衝起來，我們擋不住。大哥，您是打算打揚州？”

李秀成搖頭。“不打。揚州城高池深，多隆阿的一萬騎兵守在城裡，我們打不下來。不攻城，截糧。漕糧從湖廣、江西、安徽運來，在瓜洲渡口盤壩，經運河北上。我們掐了瓜洲，漕糧就運不上去了。運不上去，北京就斷了糧。斷了糧，清廷就急了。急了，就會調兵來救。調兵來救，南京的兵力就少了。”

李侍賢眼睛亮了。“大哥，您是說——圍點打援？”

李秀成點頭。“對。圍點打援。偏師圍鎮江，主力北上揚州。唐正才的水師在江上，船多炮多。多隆阿的騎兵在江北，打不過水師。我們水陸並進，掐斷漕運。漕運斷了，清廷就會從山東、河南調兵來救。我們等高郵湖等著，來一路，打一路。”

李侍賢道。“大哥，唐正才的水師在蕪湖，離鎮江幾百里。調過來，要時間。蕪湖那邊，福興的炮臺卡在江面上，唐正才的水師過不來。胡以晃在蕪湖打了好幾天，沒打下來。福興是滿洲人，不怕死。他的炮臺築在江邊，炮口對著江面。唐正才的船過不去，過不去就來不了。”

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