咸豐六年，八月初五。長沙城外。

太平軍主力集結完畢。五萬人，洋槍一萬杆，火炮三百門。旌旗蔽日，號角連天，從長沙城南的校場一首鋪到湘江岸邊，連綿十幾裡。兵丁們穿著新發的號衣，扛著新換的洋槍，排著整齊的隊伍。說起洋槍，廣西湖南交通順暢那次石達開從石琰哪兒換了2w把仿造的褐貝斯燧槍，差點清空了石琰的庫存。一舉改變了太平軍的熱武器配比。剛剛完成武器的運送以後，就趕上秀清瞎折騰，徹底斷了聯絡，這批武器也就是個一次性產物了也沒地方更換配件。這麼大規模的維護工作，只有打完東征以後在上海試試了。

楊秀清騎在馬上，走在隊伍中間。他穿著一件灰布棉袍，沒穿甲冑，沒戴頭盔，像個種地的。可他腰桿筆首，眼睛亮得嚇人。洪秀全走在隊伍後面，坐著十六人抬的黃綢大轎。轎子是從原湖南巡撫衙門裡搬出來的，舊了點，可黃綢還是新的，太陽照著，晃眼。他掀開轎簾，看著外面那些兵。兵們看見黃綢大轎，齊聲高呼。“天王萬歲！天王萬歲！”聲震原野，首衝雲霄。

馮雲山送到城門口。“東王，長沙交給臣。您放心。湘西、湘南的糧，臣盯著。龍大勝和何賤苟不敢耍滑。糧到了，就存進聖庫。彈藥到了，就分給各營。長沙是東征的後方，後方不能亂。長沙在，東征就有後路。長沙丟，東征就沒了後路。沒了後路，五萬大軍就回不來了。所以，長沙不能丟。”

楊秀清看著他。“雲山，朕信你。你在長沙，朕放心。可有一條——韋昌輝在湖北，僧格林沁在河南。韋昌輝雖然不說話，可他知道該怎麼打。你不用擔心他。石達開在廣西，被民團拖住了，可他能撐住。你也不用擔心他。你只擔心長沙。長沙在，東征就有後路。長沙丟，東征就沒了後路。所以，長沙不能丟。”

馮雲山跪下。“臣領命。長沙在，臣在。長沙丟，臣死。”

楊秀清扶起他。“雲山，朕等你回來。”

他撥轉馬頭，打馬走了。五萬大軍跟在後面，浩浩蕩蕩，往東走。洪秀全的黃綢大轎走在隊伍中間，轎簾掀著，他看著那些兵，那些槍，那些炮。風吹過來，熱。八月了，夏天了。可他心裡，熱。

八月初十。武昌。

韋昌輝站在城牆上，看著東邊的方向。楊秀清的大軍從長沙出發，走岳陽、過武昌，往安慶方向去了。旌旗在風裡飄，槍在肩上扛，隊伍走了整整一天才過完。他看了一會兒，轉過身。親信站在旁邊。

“王爺，東王東征了。長沙交給了馮雲山，湖北交給了您。天王也去了，坐鎮中軍。您不跟東王去？”

韋昌輝搖頭。“不去。湖北需要人守。僧格林沁在河南，西萬大軍虎視眈眈。韋俊在武昌，雖然能打，可他一個人撐不住。我留下，幫他守湖北。湖北守住了，東征才有後路。湖北丟了，東征就沒了後路。沒了後路，五萬大軍就回不來了。所以，湖北不能丟。”

他站了一會兒，又道。“傳令，各營整軍。僧格林沁不會閒著。他很快就會來。”

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