咸豐六年，十月二十。廬州，太平軍大營。

秦日綱站在廬州城牆上，看著城裡的殘垣斷壁。十月的廬州冷得刺骨，北風從巢湖上吹過來，刮在臉上像刀割。城牆上的血跡還沒洗乾淨，城外的屍體還沒埋完，城裡的百姓縮在家裡不敢出來。福濟死了，安徽巡撫的官印被太平軍繳了，清軍在安徽的指揮中樞徹底癱瘓。

廬州城破己經五天了。五天裡，秦日綱做了三件事。第一，打掃戰場，收編潰兵。福濟的一萬多清軍，死了三千多，跑了兩千多，被俘五千多。被俘的五千多人裡，願意投降的有三千多，編入各營。不願意投降的，發給路費，遣散回家。第二，安撫百姓，恢復秩序。貼告示，開糧倉，免賦稅。百姓從家裡出來，領糧，領水，領藥。有人在街上哭，有人在街上笑，有人跪在太平軍面前磕頭。第三，加固城防，籌備糧草。廬州是江北重鎮，丟了廬州，僧格林沁就從河南打通了南下通道。必須守住。

秦日綱是廣西人，石家佃戶出身，當年在那幫村受過石琰的恩德。石家分家以後，他被安排跟著石達開。石達開在廣西被民團拖住，撤離桂林前奉命向北打，在何賤苟的幫扶下進入湖南。楊秀清在長沙聽說他能打，把他從湖南調到廬州，接替林啟榮指揮北線。他帶著兩萬人從安慶北上，經無為、巢縣，首抵廬州城下。火炮轟了三天三夜，城牆塌了，步兵衝進去，福濟撞牆而死。廬州拿下了，可他知道，這只是一個開始。

副將走上來。“豫天燕，廬州拿下了。可北邊的僧格林沁不會甘心。他在河南休整了一個多月，糧草也備足了。聽說廬州丟了，他一定會南下。末將以為，應該在廬州以北設防，阻擊僧格林沁。”

秦日綱點頭。“傳令，各營整軍。廬州以北，是巢湖、合肥、定遠一線。這一帶水網密佈，騎兵跑不開。我們在那裡挖壕溝，築土牆，埋地雷，設陷阱。僧格林沁來了，就拖住他。拖到東征結束，他就是有十萬大軍也過不來。”

當天下午。親兵來報。“豫天燕，營外來了一群人，說要投軍。領頭的是個年輕人，二十出頭，自稱汪海洋，是安徽全椒人。他說他讀過書，打過仗，想見您。”

秦日綱愣了一下。“汪海洋？沒聽說過。讓他進來。”

汪海洋走進大營。二十出頭，精瘦，黑紅臉膛，眼睛亮得嚇人。穿著一身破棉襖，腰裡彆著一把短刀，走路帶風。他身後跟著幾十個人，都是青壯，揹著刀矛，扛著鳥銃。他走到秦日綱面前，跪下。

“豫天燕，草民汪海洋，全椒人。咸豐三年，太平軍打到安徽，草民就想投軍。可家裡有老母，走不開。去年老母去世了，草民沒有牽掛了。草民帶著村裡幾十個兄弟，來投太平軍。求豫天燕收留。”

秦日綱看著他。“汪海洋，你讀過書？”

汪海洋抬起頭。“讀過幾年私塾。認得字，會算賬。咸豐西年，草民在鄉下辦過團練，跟清軍打過幾仗。後來清軍圍剿，團練散了，草民跑到了山裡。在山裡待了兩年，聽說太平軍打過來了，草民就帶著兄弟們出來了。”

秦日綱點點頭。“好。你留下。你的兄弟也留下。編入親兵營，跟著朕。”

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