咸豐五年，二月十五。金口。

韋俊的前鋒抵達金口時，天剛亮。霧氣還沒散盡，江面上白茫茫一片，對岸的堤岸、營帳、炮臺都隱在霧裡，只聞人聲，不見人影。韋俊騎在馬上，勒住韁繩，看著前方的官道。官道沿著長江南岸蜿蜒，從岳陽來，往武昌去。金口是必經之地。守住了金口，就守住了武昌的南大門。守不住，武昌就是第二個長沙。

他在二月初二從長沙出發，率八萬大軍沿湘江、洞庭湖向岳陽推進。初八前鋒抵達岳陽，隨即水陸並進。今日——二月十五——前鋒終於到了金口。按照計劃，唐正才的水師應該在十二日從洞庭湖出發，順流而下，約三五日可到。最快今日，最遲明日，水師就能趕到。在此之前，他必須穩住陣腳。

八萬太平軍主力尚在後方陸續開進，他手裡只有前鋒一萬餘人。可他知道，胡林翼的兵更少。副將跑上來。“韋大哥，探子回報。金口鎮外，清軍沿江列陣。岸上是鮑超的霆字營，一千五百人，洋槍八百杆。江上是楊載福的水師，七八十條船，船大炮多。胡林翼在金口鎮裡坐鎮，兵不滿萬。可防線扎得結實，壕溝、鹿砦、炮臺，一樣不少。硬打，傷亡大。”

韋俊沒說話。他看著前方的霧。霧在慢慢散。江面上露出了船影，清軍水師的戰船，紅單船、快蟹船，船身高大，炮口粗。岸上的營帳也露出來了，旌旗在風裡飄。鮑超的霆字營列陣在江邊，排成三排，洋槍對著官道。

“傳令，前軍紮營。今日不打，先探虛實。派探子去金口鎮裡，看看胡林翼的兵力部署。再派探子沿江走，看看清軍水師的泊位、巡邏路線。水師還沒到，等唐正才來了，再一起打。”

二月十六，辰時。唐正才的水師主力抵達金口上游，八百多艘船在江面上鋪開，桅杆如林，旌旗蔽日。韋俊與唐正才在岸邊匆匆見了一面，商定水陸並進：韋俊從岸上進攻鮑超的霆字營，唐正才從水路衝擊楊載福的水師。韋俊把前鋒一萬人分成三路。左路三千人沿江進攻，右路三千人從側翼包抄，中路西千人正面強攻。火炮架在陣前，對著清軍的營寨轟。

鮑超站在營寨的土牆上，看著那些衝過來的太平軍。他個子不高，可壯實，一張黑紅臉膛，絡腮鬍子，眼睛亮得嚇人。他攥著刀，手在抖——不是怕，是興奮。他在湖南練了幾個月兵，從平江、瀏陽招了一千五百子弟，日夜操練。練槍法、練刀法、練陣法。練好了，就等著這一天。“傳令，放近了打。太平軍的洋槍打得遠，可他們人多，槍多。咱們人少，槍少。放近了打，一槍一個。”

太平軍衝到一百步，鮑超沒動。衝到八十步，沒動。衝到五十步，他舉起刀。“放！”霆字營的洋槍排成一排，砰砰砰，子彈像下雨。衝在最前頭的太平軍倒下去一片。後頭的趴在地上，不敢動。太平軍的火炮響了，炮彈砸在土牆上，泥塊飛濺。鮑超趴在牆後頭，灰頭土臉，可眼睛還是亮的。“傳令，第二排上。放近了打，別急。”

江面上，唐正才的船隊也在進攻。可清軍水師的船大炮多，太平軍的船小炮少。紅單船一炮打過來，太平軍的船就碎一個窟窿。打了半天，太平軍沉了十幾條船，清軍只傷了幾條。唐正才站在船頭，臉色鐵青。

打了兩個時辰。太平軍退了。岸上死了幾百人，傷了一千多；水上沉了十幾條船，傷了三十多條。韋俊站在高坡上，看著那些傷員，攥緊了拳頭。副將跑上來。“韋大哥，鮑超的霆字營太硬。岸上打不動，江上也打不動。水師船小炮少，硬拼吃虧。得想個辦法。”

韋俊看著武昌的方向。武昌在江下游，灰濛濛的，看不見。“傳令，收兵。明日再戰。派人回大營，讓後軍加速前進。再告訴唐正才，今夜想辦法破他的水師。”

二月十六，夜。唐正才在帳中坐著，面前攤著江防圖。副將站在旁邊。“唐大哥，今日打了一天，沉了十幾條船，傷了三十多條。清軍的船大炮大，硬打不行。末將有個主意——火攻。夜裡放火船下去，順流而下，燒他水師。當年在衡州，韋俊就是這麼燒曾國藩水師的。咱們也這麼幹，燒了楊載福的水師，金口就是咱們的。”

”？多要船火“。兒會一了看，圖地著看才正唐

”。片一是就燒一，去上撞船火。了不走，頭碼在泊船的軍清。下首流順，去下放裡夜。油桐澆，草柴裝，船民用。了夠條十五“。道將副

”。手更三夜今。船火備準。好“。頭點才正唐

。火鬼像，飄上面江在火。火著點，油桐了澆，草柴著堆上船。下而流順，條一接條一，條十五，來下放游上從船火的軍平太。骨刺得冷，來過刮上面江從風北。星星有沒，亮月有沒，了黑天。更三，夜，六十月二

。面江個半了紅映，天沖火，了著燒油桐，了著燒草柴的上船火。去過不衝船火，鏈鐵。了住攔被，鏈鐵上撞，來下衝船火。見不看，裡水在沉，上樁木的下打中江在系鏈鐵。岸南到拉岸北從，鏈鐵著架上船，心江在橫船大條幾，前隊船的師水軍清”！江橫鏈鐵，令傳“。了著防就早他，攻火？過見沒攻火麼什，師水年兩了練上湖庭在他。火了見看他。游上著看，上樓在站福載楊