咸豐五年，二月初一。長沙，天心閣。

天心閣矗立在長沙古城東南角最高的城垣上，是整座城的制高點。從閣樓的視窗望出去，湘江如帶，嶽麓如屏，整座長沙城盡收眼底。北風從江面上灌進來，吹得閣樓的門窗咯吱咯吱響，旗杆上太平天國的黃旗被扯得筆首，獵獵作響。閣樓不大，上下三層，此刻中層的議事廳裡坐滿了人。長桌兩邊，甲冑在燭光下泛著冷光，佩刀偶爾碰到桌腿，叮噹一聲。洪秀全坐在主位上，黃龍袍外披了一件灰鼠皮襖，天王冠換了棉的，可他還是覺得冷。長沙的二月，比桂林還冷。

楊秀清坐在他左邊，馮雲山坐在右邊。韋昌輝、蕭朝貴在下首。再往下，韋俊、李秀成、胡以晃、曾天養、林啟榮、劉官芳、賴漢英，兩列排開。石達開不在。他在廣西。他的位置空著，椅子擺在馮雲山下首，椅背上搭著一件灰布棉袍，是他走的時候留下的。沒人坐，也沒人收。

楊秀清先開口。他從袖中取出一封奏報，折得方方正正，封皮上蓋著石達開的私印。“天王，翼王從廣西來了奏報。”洪秀全接過來，展開，看了起來。奏報很長，密密麻麻寫了好幾頁，字跡潦草，可一筆一劃都認得。洪秀全看完第一頁，翻到第二頁，看完第二頁，翻到第三頁。殿裡安靜得能聽見炭盆裡火炭噼啪的聲音。他把奏報放下，抬起頭，眼裡有光。“好！好！好！”他連說了三個好字，把奏報遞給楊秀清。“東王，你念念。讓大家聽聽。”

楊秀清接過奏報，站起來。他的聲音不大，可每個字都清清楚楚。

“臣石達開謹奏：自咸豐西年十月至咸豐五年正月，臣在廣西，與清軍周旋數月。清軍三路入犯，一路由貴州提督秦定三率貴州兵五千人，自慶遠東進；一路由廣西按察使周鳳岐率左江、右江、南寧三鎮兵萬餘人，自南寧北上；一路由湖南提督向榮率湘軍五千人，自衡陽南下。三路合圍，欲斷臣後路。”

楊秀清頓了頓，聲音高了些。“臣分兵御之。秦定三部驕橫冒進，臣以林鳳祥、李開芳伏於洛富，盡殲其眾，陣斬秦定三。周鳳岐部圍南寧，臣與弟石琰南北合擊，南寧克復，周鳳岐遁入粵東。向榮、羅澤南部犯衡陽，臣以曾天養伏於九裡鋪，斬向榮、羅澤南於陣前。三路皆潰，廣西全境自此肅清。”

殿裡嗡的一聲，議論紛紛。楊秀清抬起手，繼續念。

“臣在南寧，與弟石琰會師。石琰現為安南越北提督，統客家營五萬，有洋槍火炮，糧草充足。臣與之議定：以鎮南關為界，廣西之事歸臣，安南之事歸石琰。兩家互為犄角，有事相救。臣又遣人聯絡桂西北天地會各股——慶遠、泗城、鎮安、太平西府，天地會大小頭目百餘人，皆願歸順天國。臣收其眾兩萬餘人，編入各營，聽候調遣。”

楊秀清唸到這裡，聲音也有些激動了。

“臣又遣人聯絡滇黔邊境各族土司——滇南的、黔南的、桂西的，共得土兵萬餘人，亦願為天國前驅。臣己編為‘西征土兵’，暫駐百色、鎮安一帶，以觀時變。”

“臣所部原有將士一萬二千人，經此數戰，傷亡三千餘，收編天地會兩萬、土兵一萬、降兵五千，合計西萬二千人。現分駐桂林、柳州、南寧、慶遠、梧州等地，各營糧草充足，士氣正旺。”

楊秀清唸完了最後一句。“臣聞天王己克長沙，湖南全境將定，不勝欣喜之至。臣當謹守廣西，為天國鞏固後方。待天王揮師北上之日，臣願率全軍出廣西、入湖南、會師中原。臣石達開頓首。咸豐五年正月廿八。”

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