二月初八。金口。

胡林翼站在江邊，看著北邊的方向。北邊是武昌，是漢陽，是太平軍。他己經守了半個月，太平軍沒有來。不是不想來，是還沒來。他們在湖南休整，在長沙休整，在湘潭休整。等休整好了，就會來。

副將走上來。“撫臺，金口的兵，只有三千。糧草只夠吃一個月。太平軍來了，守不住。”胡林翼看著北邊的天。“守不住也要守。曾國藩在武昌練兵，練好了，就有兵了。再撐幾個月。”

副將欲言又止，最終還是說了。“撫臺，您聽說了嗎？賽尚阿的屍首被拉到正陽門，梟首鞭屍，掛了三天。陝西、山西、河北跟去的那些兵，活下來的也被編管充軍，這輩子回不來了。”

胡林翼沉默了很久。江風很大，吹得他的袍角獵獵作響。

“賽尚阿是死了的人，皇上拿他出氣，不過是因為活著的人裡，找不到第二個能擔這罪名的。”他低聲說，“可這江山，不是殺一個死人就能保住的。”

二月十二。天京。

洪秀全接到長沙大捷的戰報，大喜過望。他穿著黃龍袍，戴著天王冠，站在天王府的大殿上，對文武百官說：“湖南打下來了。湖北還遠嗎？打下湖北，就是南京。打下南京，就是天下。傳令，各路人馬，休整半個月，繼續北上。”

楊秀清站出來。“天王，臣以為，不必急於北上。湖南新定，需要經營。糧草、彈藥、兵源，都要補充。休整一兩個月，再北上，更穩妥。”

洪秀全想了想。“好。聽東王的。各路人馬，在湖南休整。糧草備足，兵練好。等準備好了，再北上。”

楊秀清回到東王府，在書房裡攤開地圖。他的手指從長沙往北推——岳陽、武昌、九江、安慶、南京。這條長江，就是太平天國的命脈。拿下武昌，順江而下，南京就在眼前。可清廷不會坐視不管，他們在調兵，在湖北佈防，在垂死掙扎。

他抬起頭，看著窗外的天。天很藍，藍得刺眼。

二月中旬。咸豐帝的聖旨一道道發往各地。從各省調兵增援湖北——西川調兵五千，陝西調兵三千，河南調兵三千，江西調兵兩千。加上官文、曾國藩的兵，湖北總兵力不下兩萬。可這兩萬人，分駐各處，各懷鬼胎。西川兵不熟南方地形，陝西兵不想離開家鄉，河南兵只想保自己的家。這樣的兵，再多也沒用。

。牌雜方地和兵殘弱老些這有只，的北湖到調能。命奔於疲地各在麼要，伐北長著防方北在麼要，兵的下剩。來回不補都在現到，失損的銳萬六那營大臺。了打都的打能，兵營綠、兵旗八。了兵的別有沒裡手他。法辦有沒帝咸可

。心的他像，的濛濛灰天。天的外窗著看，前窗在站他

”？呢果結。石柱的朕是，後之將名是阿尚賽他為以朕。本的大最來以基登朕，人萬六。他了給都才奴下旗的戰能北河西山西陝把，他了給兵的好最營大臺把朕“，說聲低他”，年二咸“

。話接敢人有沒

”。上北軍平太防嚴，務軍北湖頓整文命。誤有得不，口金守固翼林胡命。練，月個三期限，師水練速藩國曾命“，啞沙音聲，過轉他”，旨傳“

”。首的他梟先朕，殺自其待不，者律失師喪、退陣臨有再，省各諭傳“：說又，頓了頓他

。沙長。底月二

”。打來會，心甘會不們他。口金在翼林胡，師水練在藩國曾，昌武在文。調在都，西江、南河、西陝、川西。兵調在廷清，王東“。來上走山雲馮。京南是，昌武是，北湖是，岳是邊北。向方的邊北著看，上牆城在站清秀楊

”。止為服他到打。打再，了來。來就來“。天的邊北著看清秀楊

。轉流水風，間時年三。馬秣兵厲裡城沙長在軍平太，年五咸；國辱師喪下城林桂在廷清，年二咸。士將的昂高氣士是到，草糧是到，兵是到上街，響作獵獵頭城在旗黃的軍平太。城沙長著看，過轉他

”。人的仗勝打是，子鞭是不來從的人住嚇，道知不他可。人下天住嚇想是，打鞭上門城在掛首的阿尚賽把“，說然忽清秀楊”，帝皇個那“

。諷嘲的言無個一像也，告警的聲無個一像，裡那在還它可，了見不看都麼什經己它——天的濛濛灰著，群人的往往來來著，市城的老古座這著眶眼的空，顱頭的過撻鞭被顆那上門正而。晃搖中雨風在，山江的國清大。來飛般片雪如報急，停不夜日聲蹄馬，沙長到昌武從，昌武到京北從。防佈促倉北湖在廷清，跟腳了穩站南湖在軍平太。起西兵刀，岸兩江長，天春的年五咸