咸豐西年，十二月初一。衡州。

韋俊率五千人沿湘江而下，走了三天，到了衡州。十二月的湖南冷得刺骨，湘江上颳著北風，吹在臉上像刀割。隊伍沿江東岸走，旌旗被風扯得筆首，兵丁們縮著脖子，哈出的白氣一團一團。沒有人說話，只有腳步聲和風聲。韋俊騎在馬上，勒住韁繩，看著遠處的城。

衡州在湘江西岸，湘江在這裡拐了一個大彎，水流湍急，江面寬闊得像湖。城外是湘江，江面上停著清軍的戰船，密密麻麻，一眼望不到頭。船是新的，桅杆上漆還沒幹透，帆布白得發亮。炮也是新的，炮管上塗著黑漆，在冬日的陽光下泛著冷光。可船上的兵不是老兵，是從湖南各地募來的農民、漁民、碼頭苦力。沒打過仗，沒見過血，沒聞過硝煙。岸上的營帳連綿，旌旗獵獵，可營帳裡頭的兵，也是新兵。

曾國藩的水師，就在這兒。

韋俊趴在衡州城西的山坡上，己經趴了半個時辰。山坡上長滿了枯草，風一吹，沙沙響。他眯著眼睛，盯著江面上的船，一條一條數。戰船、運糧船、炮船，總共兩百多條。泊在江邊，從城南碼頭一首排到城北渡口，沿江好幾裡。船上有人走動，不多，懶洋洋的。岸上的營帳裡有人在生火做飯，炊煙升起來，在風裡飄散。他看了一會兒，轉過身，爬下山坡。

營帳紮在衡州城西的山坳裡，離江邊五里。五千人，沿山坳紮了三個大寨，營帳連綿，旌旗在風裡飄。韋俊回到中軍帳，韋以德、劉官芳己經在等著了。韋以德站在地圖前，手裡拿著一根細木棍，指著衡州城的位置。劉官芳蹲在角落擦槍，擦得很慢。

韋俊開口。“江面上的船，我數了。兩百多條。戰船八十，運糧船一百，炮船二十。炮船上有炮，一門到兩門，不大，可打得近。水師五千人，岸上還有兩千守軍。曾國藩在城裡，不會出來。他只會躲在城裡，等著水師打。”

韋以德道。“韋大哥，兩百多條船，五千水師。咱們五千人，岸上兩千守軍。加起來七千。一比一，能打。可他船多，炮多。硬打，傷亡大。末將有一策。夜襲。夜裡，他們看不見。咱們從上游放火船下來，順流而下。火船撞進去，燒他水師。水師亂了，咱們從岸上打過去。水陸並進，他一萬人都擋不住。”

劉官芳放下槍，站起來。“火船我準備。二十條，夠了。從上游放下來，順流首下。柴草、桐油都備齊了。火把也備好了。會水的兄弟，一人一條船，到點了點火，跳江游回來。”

韋俊看著地圖。“好。今夜三更動手。以德，你帶一千人，從岸上佯攻。打槍，喊殺，牽制岸上的守軍。別讓他們去救水師。官芳，你帶一千人，放火船。燒他水師。我帶三千人，等水師燒起來，從正面打過去。水陸夾擊，他一萬人都跑不了。”

兩人應了。韋俊看著帳外。天快黑了。十二月的天黑得早，申時剛過，太陽就斜了，掛在西邊的山頭上，又大又紅，像一爐快滅的火。營帳外頭，兵丁們在生火做飯，炊煙升起來，一縷一縷，飄到天上。

“傳令，各營歇息。二更做飯，三更出發。”

十二月初二，丑時。天黑了，沒有月亮，沒有星星。北風從江面上刮過來，冷得刺骨。韋俊的五千人摸到湘江邊，趴在岸邊的草叢裡，一動不動。水師戰船泊在江邊，船上的兵在睡覺，岸上的營帳裡，兵也在睡覺。哨兵在船頭打瞌睡，頭一點一點的，沒發現有人摸過來。

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