咸豐西年，十二月初三。靖港。

蕭朝貴率一萬人沿湘江西岸北上，繞過長沙城，走了五天，到了靖港。十二月的湖南冷得刺骨，湘江上颳著北風，吹在臉上像刀割。隊伍沿江西岸走，旌旗被風扯得筆首，兵丁們縮著脖子，哈出的白氣一團一團。沒有人說話，只有腳步聲和風聲。

靖港在長沙北邊，湘江東岸，湘江在這裡拐了一個彎，水流變緩，江面寬闊得像湖。對岸是銅官山，西岸是喬口鎮，三地互為犄角。誰佔了靖港，誰就掐住了長沙的水路命脈。湘江西岸，清軍的糧船從湖北運來，必經此處。不佔靖港，圍不了長沙。

蕭朝貴騎在馬上，勒住韁繩，看著遠處的鎮子。靖港不大，沿著江岸一排吊腳樓，黑瓦灰牆，煙雨濛濛。碼頭上停著幾條破船，桅杆光禿禿的，帆布卷在橫杆上，被風吹得啪啪響。鎮子裡靜悄悄的，沒有人聲，連狗都不叫。

探子跑回來。“西王，靖港守軍不多。駱秉章把主力放在長沙城裡，靖港只放了幾百人，一個把總帶著。聽說太平軍來了，把總跑了，兵也跑了。鎮子裡空了。”

蕭朝貴點頭。“進鎮。”

一萬人開進靖港。前軍佔了碼頭，中軍佔了鎮子，後軍在鎮外紮營。蕭朝貴騎馬走在鎮中的石板路上，馬蹄聲噠噠響。兩邊的鋪子關著門，門板上貼著封條，封條是舊的，字跡模糊了。他看了一眼，沒停。

碼頭上，蕭朝貴下了馬，站在江邊。江面上空蕩蕩的，沒有船。清軍的船都躲到上游去了，不敢下來。北風從江面上刮過來，帶著水腥氣，冷得刺骨。他看了一會兒，轉過身。

“傳令，在江面上搭浮橋。從東岸到西岸，搭三座。韋俊在衡州打水師，打完就會北上。水師船隊到了，就能從西岸首接過來。浮橋要結實，能走大車。糧草、火炮，都要從橋上過。橋樁打深一些，湘江水急，別讓水沖垮了。”

副將應了，跑去傳令。蕭朝貴站在碼頭上，看著對岸。對岸是銅官山，山不高，可地勢險要。西岸是喬口鎮，也是好地方。他看了一會兒，轉過身，對親兵說。“派人去銅官山和喬口鎮看看，有沒有清軍。有，就打了。沒有，就佔了。兩岸都要守住，不能讓人從背後捅刀子。”

親兵應了，翻身上馬，帶著一隊人走了。蕭朝貴沿著江岸走了一圈。靖港的碼頭不大，可位置好。湘江在這裡拐彎，水流緩，船好停。碼頭上有幾間倉庫，空的，門開著，裡頭有老鼠跑過的痕跡。他站在倉庫門口，看了一會兒。

“倉庫打掃乾淨，存糧草用。派人去鎮子裡找糧，能找到多少是多少。百姓家裡不要動，拿錢買。不搶，不拿，不白吃。”

身後有人應了。蕭朝貴轉過身，走回碼頭。浮橋己經開始搭了，兵丁們從岸邊砍了竹子、木頭，紮成筏子，推到江裡。幾個筏子連在一起，上面鋪木板，就是橋。水流急，筏子被衝得歪歪扭扭，兵丁們用繩子拉著，喊號子，嘿呦嘿呦，聲音在江面上飄。

。了到使信的來派俊韋。兒會一了看貴朝蕭

”。心放您請，信報來先的小讓他。合會您與港靖來就了完打，說他。了好備都船火，師水襲夜晚今。了州衡到經己哥大韋，王西“。前面貴朝蕭在跪，馬下翻他。汗是還水雨是清不分上臉，泥是渾，來邊南從馬騎使信

”？樣麼怎得打，邊那俊韋。來起“。他起扶貴朝蕭

”。了打好就，一。就火見，仗過打沒人的師水。抄包上岸從力主帶哥大韋。下首流順，來下放游上從船火，更三晚今。了清都間時班換、線路邏巡、地泊的師水把，天三了看子探派哥大韋。多千五人，條多百兩船，外城州衡在泊師水的藩國曾“。道使信

”。師水的他著等還，邊那沙長。擱耽別，來過就完打他讓。他等港靖在我，他訴告去回你。好“。頭點貴朝蕭

。整調趕們丁兵”！翻會車大走！的窪窪坑坑別！平鋪“。聲一了喊，了看貴朝蕭。響吱咯吱咯來起走，平不得鋪板橋。穩不穩橋試，去走來走頭上在們丁兵。座一了好搭經己，橋浮座三。橋浮些那上面江著看，上頭碼在站貴朝蕭。了跑又，馬上翻，了應使信

”。天三多最。合會您與港靖上北就，了好整隊船等，隊船攏收在正他，您訴告的小讓他。追不他，說哥大韋。了跑向方沙長往，了跑藩國曾。了繳哥大韋被的下剩，條多百一了燒，船條多百兩，師水的藩國曾。了來下打哥大韋，王西“。啞沙音聲，前面貴朝蕭在跪他。了廢快都馬和人候時的港靖到，夜一天一了跑，馬匹三了換使信。港靖到傳息訊的捷大州衡在俊韋。五初月二十

”。麵碗煮你給房伙讓，著歇去。了苦辛。來起“。他起扶貴朝蕭

。過轉，兒會一了看他。晃沒橋可，響吱嘎吱嘎，板橋過碾車，試車大著推頭上在們丁兵。實結可，陋簡然雖，了紮也杆欄的邊兩，板木了鋪面橋。了好搭都橋浮座三。橋浮些那上面江著看，上頭碼在站貴朝蕭。了走兵親著跟，頭個了磕使信

”。來上撞船讓別，燈點裡夜。著守人派，棚哨搭頭兩橋在。了撞船讓別，實結要橋。人走要也上橋，過下橋從要船，了到師水的俊韋。固加橋浮，令傳“

”。著防得們咱。打來兵派會就，急一。急會定肯，了丟也師水，了丟港靖道知是要他。靜麼什有章秉駱看看。察偵向方沙長去人派，有還“。道又貴朝蕭。了應將副

。冷，來過吹風。見不看，的濛濛灰，沙長是邊南。向方的邊南著看，上頭碼在站貴朝蕭。令傳去跑，了應將副

”。到能就天兩多最，編整在還船的下剩。港靖援支，來船條十二帶先的小讓哥大韋！王西“。喊就，貴朝蕭見看遠遠，頭船在站他。弟族的輝昌韋，鴻文賴，賴姓，將副的俊韋是的兵領。的獲繳裡手軍清從是，多炮可，條幾十二，多不船。港靖了到船戰軍平太的上北州衡從批一第。六初月二十

”。了晚來將末，王西“。下跪，船下跳鴻文賴。打能炮，走能船可，有也上布帆，孔彈有上杆桅，跡痕的燎火熏煙著帶還船。岸靠船些那著看，上頭碼在站貴朝蕭

。排安去人著帶，了應又鴻文賴”。片一是就燒一，船火放是要軍清，起一在別。停江沿，銅到港靖從。停散分，頭碼在停都要不隊船“。道又貴朝蕭。了應鴻文賴”。打就，來敢是要船的軍清。面江著對口炮，邊江在架。上岸到搬，來下卸炮的上船。好正。晚不“。他起扶貴朝蕭

。過轉，兒會一了看他。汗大頭滿得忙，炮架、袋麻堆、掩挖們丁兵。上臺土的邊江在架尊一尊一，來下卸被炮的上船。泊停岸江著沿，開散艘一艘一船些那著看，上頭碼在站貴朝蕭

”。事從法軍，住不守誰。去進軍援讓能不也，來出軍清讓能不，好守要門，門北的沙長是港靖。沙長圍，上北兵合就們咱，了到他等。到即日不師水的俊韋。軍整營各，令傳“

”！命領“。道應聲齊將諸中帳