他把信拍在桌上。“回去告訴你們石公子，黃旗軍動了。他在北邊打，我在東邊打。安南朝廷顧頭不顧尾。槍，糧，人，我自己解決。他那邊有什麼訊息，告訴我一聲。”

十二月廿八，黃旗軍動了。潘興帶著一千多人，從山裡出來，佔了兩個鎮子。他沒打縣城，就在鄉下轉，搶糧、搶槍、搶人。安南守軍不敢出來，縮在城裡，眼睜睜看著。

十二月三十。順化，皇城。

勤政殿裡，嗣德皇帝坐在御案後頭，面前攤著一堆急報。宣光起兵，高平起兵，太原告急，北寧被佔，慈山被佔，東岸被佔。黃旗軍也動了。北圻各鎮，到處都在起火。他看了一整天，看完一封，又看一封。阮伯儀站在旁邊，大氣不敢出。

嗣德皇帝把最後一封急報放下。“阮卿，北圻還能調多少兵？”

阮伯儀道。“陛下，北圻能調的兵，己經全調了。阮知方帶去諒山的八千人，是北圻最後的主力。現在……沒了。”

嗣德皇帝沉默。“南邊呢？法國人還在西貢？”

阮伯儀道。“還在。軍艦也還在。隨時會打。”

嗣德皇帝站起來，走到窗前。窗外是太液池，池水碧綠。幾隻白鷺站在水邊，一動不動。他看了很久。

“傳旨。收縮防線，保住河內。北圻各鎮，能守則守，守不住就撤。先把能保的保住。”

阮伯儀跪下。“陛下聖明。”

嗣德皇帝沒回頭。他站在那裡，看著窗外。天灰濛濛的，要下雨了。他站了很久。

“阮卿，你說，那個姓石的中國人，到底是什麼人？”

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