咸豐元年，十一月初五。諒山。

羅大綱安頓下來的第三天，來石琰帳中找他。帳外天快黑了，炊煙從窩棚裡升起來，一縷一縷，飄到天上。遠處有人在收衣服，孩子在追跑，老人在喊吃飯。羅大綱掀簾進來，手裡拿著一個油布包，扁扁的，封口用蠟封著。

“石公子，三爺讓我帶給你的。”

石琰接過來。油布包不大，沉甸甸的。他翻過來，封皮上寫著幾個字：“阿琰親啟。”字跡潦草，歪歪扭扭的，可每一筆都認得。石達開的字。從小就這樣，先生說他字醜，他也不改。說字寫得好不好不打緊，仗打得好就行。

石琰用刀挑開蠟封，取出信紙。紙是折著的，邊角捲了，在路上走了很久。他展開，看了第一行。

“阿琰，見信如晤。”

咸豐元年，秋。桂林。

信是秋天寫的。那時候桂林剛打下來沒幾天，城牆上的血跡還沒洗乾淨，城門外埋屍體的土還是新的。向榮跑了，和春跑了，烏蘭泰也跑了。清軍跑得快，屍體沒來得及收。城牆根下堆著，城門洞裡堆著，巡撫衙門口也堆著。太平軍搬了三天，才把城裡的屍體搬完。

石達開站在城牆上看下面，林鳳祥走上來。

“翼王，天王讓您去巡撫衙門議事。”

石達開沒動。他靠著牆垛，看著城外。遠處有山，山上有霧。

“林大哥，你說，這城能守多久？”

林鳳祥愣了一下。“翼王，咱們剛打下來……”

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