咸豐元年，十月初三。諒山。

石琰坐在帳中，面前攤著阮知方的信。信是漢文寫的，字跡端正，是那種老派武將的筆法，一筆一畫都透著規矩。

“石先生臺鑒：三路之役，勝負己分。爾等善戰，老夫敬服。然大南地界，終非爾等久居之所。今老夫退兵，望爾等好自為之。守境安民，各安其土，勿再生事。若來日朝廷再遣大軍，則玉石俱焚，悔之晚矣。阮知方頓首。”

石琰看了一遍，又看了一遍。他把信放下，站起來走到帳外。十月的諒山，雨季過了，天高雲淡。遠處山上的樹葉黃了大半，風一吹，嘩啦啦響。他站在那裡，看著南邊的方向。

阮知方要退兵了。八千人來，三千人回去。西路、東路、南路，三路大軍讓他一口一口吃掉了五千。剩下的兩千多人，正在北寧收拾殘局，準備南撤。這位六十歲的老將，在信裡認了輸，可那口氣沒輸。“各安其土”，說的是讓中國人安分守己。可他自己呢？回去之後，整頓兵馬，籌集糧草，來年春天再來。到時候來的就不是八千人，是一萬五，兩萬。南邊的法國人再兇，安南朝廷也能擠出兵來。他賭不起。

石琰轉身回帳，提起筆給陳亞貴寫信。信很短：“阮知方敗了，殘兵兩千餘，退往河內。我要留下他們。你借我兩千人，洋槍火炮自帶。打完就還。”

他把信交給信使。“送去鎮南關。要快。”

信使接了，翻身上馬，跑了。

石琰又寫第二封信，給劉永福。“劉大哥，阮知方三路大軍被我打殘，殘兵兩千餘，困守北寧。我想在梂江設伏，全殲此敵。你若來，戰利品分你三成。安南朝廷那邊，黑旗軍的名頭也打響了。來與不來，你自決。”

信使也走了。石琰坐在帳中，看著地圖。梂江。北寧以南三十里，是北寧到河內的必經之路。江面不寬，水流不急，但只有一座浮橋。大軍過江，只能走這座橋。半渡而擊，兩千多人擠在橋上、岸邊，跑不了，也散不開。他不需要跟阮知方打陣地戰。他只要在江邊等著，等他們過到一半。

十月初五。陳亞貴的回信到了。

“石公子，借兵可以。兩千人，洋槍五百，火炮十門。陳大彪帶隊，他打過仗，聽你指揮。人三天後到。陳亞貴。”

石琰把信折起來，收進懷裡。陳亞貴，靠得住。

。了到也信回的福永劉。六初月十

”。五要他。了太三，說哥大劉，子公石“。亮睛眼，瘦黑，人輕年個是使信

”。算了說我，打麼怎仗。他歸西東，了完打。揮指我聽得，人的他但。以可，五“。他著看琰石

”。五要他，了完打。山諒到後天三。來過原太從，百三槍洋，人百五千一帶他。行，說哥大劉“。了來回又七初月十。去回使信

。下紮寨六十三讓，廷朝南安住拖。間時是，的要他。人他還，兵借貴亞陳。他給，西東要福永劉。害禍是就年來，殲全不，人多千兩這方知阮。兵殘支這的廷朝南安是，西東是不的要他。五就五。頭點琰石

。了到材子馮。九初月十

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”。說再天明。天一歇先。了苦辛上路。來起“。他起扶琰石

。琰石見來，營了紮外城山諒在。百七矛刀，百五槍土，百三槍洋。人百五千一著帶，的來自親他。了到福永劉。十初月十

”。得不了。裡這到走人多萬兩帶，糧送會帝上拜幫，關嚴打貴亞陳幫。不了聽我，事的西廣在你，子公石“。琰石著量打福永劉。下坐中帳在人兩

”。得不了才，年些這南安在哥大劉“。茶倒他給琰石

”。易容不，食求裡夾。著盯人國法邊南，著盯人南安邊北。方地的大掌這是還，年幾了打。了提別“。手擺擺福永劉

”？握把有，方知阮殲全要說你“。琰石著看他

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”。五拿我西東，了完打。我給岸南“。想了想福永劉

”。行“。頭點琰石

。發出軍大。二十月十

。走南往，夜著趁，門十二炮火，杆百三千一槍洋，人百五千六。人百五千一著帶福永劉，人千兩著帶材子馮，人千三營家客著帶琰石

。岸北江梂。晨凌，三十月十

。木灌著長上坡，坡緩片一是岸南，道是岸北。車馬走能，板竹著鋪，的搭頭木用橋浮。緩流水，右左丈十三，寬不面江，現若若裡霧晨在江梂。亮沒還天

。側兩頭橋在守人的他，後坡岸南在人的福永劉，裡子林的外裡兩北橋在伏埋人的彪大陳。橋座那著看，上坡山的岸北在站琰石

。了現出馬人隊大，鐘刻一了過又。去回馬撥，麼什出看沒。看了看西，馬住勒頭橋到，快得跑，子探的馬騎個幾是先。現出影人有，向方寧北，遠。汽水的薄薄層一著浮上面江，開散慢慢氣霧。了亮天

。高不氣士，慢得走伍隊。籠箱著堆上車，車大輛幾，重輜草糧是頭後。著扶人被的有，馬騎的有，兵傷是間中。銃鳥著扛，兵步是頭前。走頭橋往道著沿，串長一排，人多千兩