訊息傳到楚棐耳中時，他正坐在州衙的主座上，指尖在搭在已經冷透了的茶盞上緩慢摩挲著。面前的案上攤著幾頁絹紙，紙邊還沾著塵土和夜露的溼痕，官印愈發殷紅如血。

來稟報的部將低著頭，將城內的異動一五一十地說完，然後等著他的反應。

楚棐聽完，面色沒有變，只是伸手拿起其中一張，低頭看了一遍，然後將它擱回案上，指腹壓著紙面，停了一息。

他沉默了良久，忽然笑了一下。他端起那盞冷茶，送到唇邊又放下了，語氣淡淡的：可算是來了。

他頓了頓，將茶盞擱回案上，盞底碰著桌面發出一聲不輕不重的脆響，可叫我好等。

第五日入夜，中軍大帳燭火搖曳，帳內唐國公、楚執柔端坐主側，一眾裨將環列於案前，帳中氣氛沉肅。

一名滿身風塵的斥候快步入帳，單膝跪地，甲冑邊角還沾著野外的泥草，拱手稟奏：

“啟稟國公、楚監軍！屬下帶隊探查得渝州城南舊跡，城外三里荒草深處，存有一處廢棄排水渠，渠道直通城內，出口臨近城南角樓，防守疏漏，可借道秘潛入城。”

斥侯話音落下，帳中諸將彼此對視，低聲議論，皆清楚這是一步險棋。

就在眾人沉吟未定之際，立於楚執柔身後列位的聞璟邁步踏出。

他依舊是一身鎮北軍甲冑，腰懸長劍。連日奔波蟄伏，令他身形愈顯清瘦，眉眼卻銳利如鋒。

他向案上二人拱手，聲線沉穩篤定，穿透帳內的嘈雜議論：“在下願領一隊精銳，自此渠潛入渝州城內，聯絡城中暗樁，作為外合內應。”

楚執柔沒有立刻回答。她看著聞璟，目光從他的眉眼滑到他的肩線，又滑回他眼睛的位置，停了一息。然後她開口：帶多少人？

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