中午短暫休整之後，楚執柔起身整肅衣冠，往宣政殿而去。

她一身絳紫鸞紋朝服，頭戴三梁貂蟬冠，腰束黑革金扣大帶，白假帶與方心曲領垂於胸前。左右懸山玄玉組佩，身後三品綠綟大綬曳地，附帶鞶囊、紛，腰間更懸一柄玉鞘金裝佩劍——此乃天子特賜的劍履入朝的殊榮，非尋常臣子可企及。

宣政殿早已佈置妥當。殿中灑掃一淨，燻爐添了阿末香，煙氣嫋嫋而不濃烈。御座設於正中七級階上，御案鋪明黃絹帛，置茶盞、筆硯、玉如意一柄——陛下雖不臨朝，御座仍虛設，以示尊崇。太子座設於御座之右，稍低半階，鋪紫檀色錦褥。楚執柔座次設於太子左下首位。殿內百官肅立，各著朝服，按品級列隊，鴉雀無聲。

未時正，鐘鼓鳴三響，宣政殿正門開啟。太子一身冕旒九章，白襪赤舄，腰束大革帶、朱里，佩白玉大佩、九等大綬，懸玉具劍，自殿後從容升座。百官躬身行禮，動作齊整如出一人。

鴻臚寺卿阮書堯先行出殿，至丹墀下引導使團。

燕牧雪率使團自左掖門入，經龍尾道，至殿外階下，整衣冠，解佩劍。

夏晉文王燕牧雪，單薄清弱，骨相清秀，瞧著比同齡人小上幾歲。他眼尾輕垂，眸光柔和，因常年少曬太陽，膚色泛著冷白，透著幾分病氣，但舉止間卻有刻意收斂的恭謹。他著本國朝覲禮服，雖是夏晉裝束，卻依大涼禮制去了冠上的貂尾，以示尊重。那身禮服華麗繁複，金線繡紋在日光下熠熠生輝，與他渾身清羸的氣質格格不入。

副使二人緊隨其後，神情卻遠不如燕牧雪恭謹。鴻臚寺的禮官上前提醒他們除去冠上的貂尾，二人面露不豫，遲遲不動。燕牧雪沒有回頭，只淡淡說了一句：“入鄉隨俗。”聲音不大，卻帶著意味深長的威壓。副使這才不情不願地摘了貂尾，隨手遞給隨從。

阮書堯高聲唱名：“夏晉國使臣，文王燕牧雪，奉國書，入朝覲見——”

燕牧雪率眾拾級而上，步伐不疾不徐，至殿門處，止步。他略略平復了一下氣息——這短短幾十級臺階，於他而言似乎已是不小的負擔。待喘息勻了，他行頓首禮三拜，額頭觸地，姿態謙卑得近乎刻意。這是大涼臣子見君的禮儀，他一個外國王爵，行得如此周全，反倒讓人覺出幾分不尋常來。

殿內，太子端坐，面目溫和，看不出深淺。楚執柔側坐，目光淡淡地落在領頭那個清瘦的身影上，不動聲色地將人上下打量了一番。

“宣。”太子開口，聲調平穩。

內侍傳宣：“宣——夏晉使臣覲見——”

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