宴至二更，殿外的爆竹聲漸次稠密起來，遠遠近近，此起彼伏，像是這座歷史悠久的上京古城，在用一種古老的節奏呼吸。

太子起身抬手，一眾精練得體的女官們提壺上前，給殿中每人添了一盞屠蘇酒。銀壺傾注，酒液澄澈，帶著淡淡的藥香——屠蘇酒以大黃、白朮、桂枝、花椒等數味藥材浸製，除夕飲之，自少至長，每人一盞，寓意祛疫延年。

女使們捧著銀盤穿行於席間，從年紀最小的官員開始，依次奉上——少者得歲，先飲以賀；長者失歲，後飲以悼。一輪下來，滿殿人手一盞，酒香與藥香交織在一起，混入爐火烘出的暖意之中。

太子雙手舉杯，先望向滿殿群臣，聲音清朗，在殿中迴盪：“孤代父皇，敬諸位愛卿一年辛勞。大涼江山，賴諸公肱骨支撐。來年，仍望與諸公同心戮力，共扶社稷。”

群臣齊聲應和，舉杯飲盡。

太子又將目光轉向使團方向，面上的笑意深了幾分。他再次舉杯，朗聲道：“燕使臣遠道而來，不辭萬里之遙，孤再敬一杯。願來年，邊境安寧，兩國通好。”

燕牧雪早已起身，整了整衣冠，雙手捧杯，深深一躬，動作極盡恭謹。他開口道，聲音溫潤如玉：“小王代皇兄謝殿下盛情。願大涼與夏晉，自此休兵罷戰，永為睦鄰。”

兩人舉杯，同時飲盡杯中酒。

杯盞落案的一瞬，兩人的目光再次交匯。

太子面帶微笑，眸光溫和，卻看不出深淺。燕牧雪亦是笑意盈盈，眼尾微微下垂，乖順無害。兩雙眼睛對視了短短一瞬，像是兩柄出鞘的刀在空中輕輕碰了一下，沒有火花，沒有聲響，卻各自都掂量出了對方的分量。

楚執柔坐在下首，將這一幕看在眼裡。

殿中觥籌交錯，絲竹之聲再度揚起。眾人三三兩兩低聲交談，話題從年節風俗到邊境局勢，從今歲的儺禮到明歲的農桑，不一而足。燕牧雪被幾位朝臣輪流敬酒，他來者不拒，面不改色，一盞接一盞地飲，談笑風生間滴水不漏。

楚執柔收回目光，垂眸看著盞中殘酒，指尖在杯沿上輕輕劃過。

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