楚執柔伸手輕扶，將她攙起，旋即轉身，步履從容地往水榭方向走去，衣袂拂過花枝，帶起一陣淺淡的花香。

歸至周氏身側，阮端靜見嫡母手中拈著魚食，斜倚著水榭朱欄，目光漫散地落向太液池中游弋翕忽的錦鯉，指尖偶有碎屑輕揚，卻無半分賞玩的意趣。

“母親。”阮端靜斂衽躬身，行的是半禮，聲線端穩，無半分逾矩。

周氏未回頭，只屈指往池心彈了一撮魚食，泠泠水聲驟起，錦鱗爭逐，攪碎了一池波光。“怎麼說？”

阮端靜抬眸瞥了眼池底爭食的魚群，紅白金鱗攪作一團，爭搶著那一星點魚食，她垂睫斂了眸中微光，輕聲回：“殿下言，女兒的福氣，尚在後面。”

話音落時，身旁嫡母的鼻息輕舒了一瞬。阮端靜抬眼，正見周氏下頜緊凝的線條鬆緩下來，眼底凝著的冷翳散了幾分，漾開些許溫軟。她抬手將掌中魚食盡數傾入池內，金紅魚群轟然湧來，水聲譁然。周氏旋身步向水榭內，朱釵輕顫，語氣裡的沉鬱淡了大半，只淡淡道：“走吧。”

黃昏降臨，蓬萊洲上早已裝點得恍若星河墜凡塵。沉香木搭建的綵樓覆著明黃錦緞，四角懸垂的鮫綃宮燈次第點亮，燈上繁複華麗的繡紋在燭火中流轉，簷角五色流蘇隨風輕擺，與遠處天邊初顯的星河遙相呼應。紅氈鋪就的地面從榭臺延伸至御道，白玉供桌一字排開，案上陽羨茶的清香、葡萄釀的醇冽與龍涎香的幽遠交織，漫過整座庭院。

太子妃換了一身翟衣，深青色的羅裙上蹙金繡著翟鳥紋，腰間繫著白玉雙佩，行走時不聞撞擊聲。她鬢邊簪著金鳳步搖，眉間點著硃紅花鈿，髮間縈繞著玉簪花汁的清芬，身後跟著兩名執宮燈的女官，緩步踏上臨芳榭主位。此前一日，她已率六宮妃嬪、宗室命婦齋戒淨身，今日午時又以沉香、薔薇露調和的溫水沐芳，只為這場乞巧團拜的莊重。

“太子妃安！”早已在榭下等候的眾人依品階排班，一品夫人居左，二品命婦列右，未出閣的宗室少女梳著雙環髻，身著淺粉襦裙立於後側，見太子妃到來，皆斂衽躬身行禮，銀釧碰撞聲與衣裙窸窣聲交織成韻。太子妃抬手示意平身，聲音溫婉卻帶著威儀：“今夕七夕，天河橫亙，恭請織女星君降鑑，諸位且隨我焚香請神。”

女官們捧著銅盆淨水上前，眾人依次盥手，拭以錦帕，再取三支線香於燭火上點燃。太子妃手持線香，躬身肅立，朗聲道：“維大唐景雲三年七夕，太子妃林氏率六宮眷族，恭請織女星君降鑑。伏願星君賜巧，俾我等針神在手，繡藝通神；伏願家國安康，子嗣綿延，皇圖永固。”誦畢，她將香緩緩插入供桌中央的玉製香爐，行再拜稽首之禮。眾人緊隨其後，依序上香行禮，宮妃默唸聖寵長久，命婦祈願家族興旺，少女們則暗祝覓得良婿，香菸嫋嫋中，滿是虔誠期許。

楚執柔遙遙望著白玉香案上嫋嫋升起的香菸，煙縷如絲，纏纏繞繞漫入暮色。她素手輕搭在紫檀憑几之上，腕間墨玉平安扣襯著雪膩肌膚，面上神色淺淡。七夕乞巧，宮中人皆趨之若鶩，盼織女星君賜下慧黠靈秀。她沒什麼想求織女星君的，或者說，她想求的星君給不了。皇后特免了她按俗制參與女眷團拜乞巧的繁文縟節，她也樂得躲在這水榭中尋個清淨，陪在皇后身旁靜靜觀禮。遠處，宮娥們身著桃夭色的襦裙，圍著綵樓穿針引線，笑語喧闐伴著絲竹聲飄來，倒襯得水榭內愈發清靜。

皇后目光落在楚執柔的側臉上，宮燈的流光溢彩映在她瓷白的面頰上，睫羽投下淺淺暗影，眸底無波無瀾，只剩一片與世無爭的恬淡。才二十有二的年紀啊，皇后暗忖，她卻已練就這般泰山崩於前而色不變的氣度，那份沉穩裡藏著的，是多少不為人知的刻苦艱辛。皇后心底不由得生出幾分惋惜。她端起面前的玉盞，抿了口微涼的葡萄酒，目光掠過楚執柔鬢邊斜插的赤金點翠步搖，終是沒再多言。

請神禮畢，便到了分香擲粉環節。宮女們捧著御製薔薇香粉，依次呈給眾人。太子妃取過一盒，以玉簪挑出半數香粉，輕輕擲向綵樓飛簷，笑意溫婉：“此粉奉與織女星君，願星君佑我等容顏不老，歲歲芳華。”話音剛落，眾人紛紛效仿，香粉簌簌落在錦緞簷角，餘下的半盒則藏入香囊或妝奩。榭外內侍齊聲唱喏：“謝星君賜福——”聲浪穿透夜色，引得遠處禁軍側目。

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