極北冰原的邊緣在五人腳下驟然展開，像大地在這裡被一刀斬斷，從青灰色的凍土變成了無邊無際的白色荒原。風雪大到視線只能看出三十步，風颳在臉上像細密的刀片，呼吸出來的白霧瞬間被風撕碎。楚戈落地時靴子踩進積雪，積雪沒過了小腿，寒氣順著靴縫鑽進來，連靈力運轉都慢了半拍。

沈冰站在隊伍最前面，深吸了一口零下不知多少度的冷空氣，周身寒氣與冰原上的風雪產生了某種天然的共鳴。她抬起右手，極陰靈力在前方張開了一道透明的弧形屏障，暴風雪撞上屏障的瞬間被馴服了——風速從撕碎一切降到了勉強能睜開眼的地步，冰晶打在屏障上發出細碎的叮噹聲，但不再往人臉上撲。

“淨靈寒潭在冰原腹地，離這裡大約一天腳程。”周若彤用凍得發紅的手指攤開蘇清月的地圖，對照著遠處幾座辨識度較高的冰山看了一眼，“地圖上標註的安全路線繞過三個冰獸巢穴，但走到一半會有個問題——地圖只畫到寒潭以南三十里，再往北全是空白。”

“三十里之外是什麼？”慕容晴問。

“不知道。蘇姐翻遍了幽冥教內庫的戰利品，沒有任何一份資料標註過寒潭以北的地形。”周若彤收起地圖，抬頭望向北方白茫茫的地平線，“但淨靈蓮長在寒潭中央，只要找到寒潭就能找到蓮。守護獸才是最大的麻煩——冰晶蟒蛇。”

楚戈按了按貼在胸口和眉心的淨靈符，符紙在極寒環境下反而更穩定了，淡藍色的符文光芒比在青山村時亮了兩分。他估算了一下時間，淨靈符還能撐七天，往返加戰鬥必須在七天內完成。

“先找到寒潭。”

五人在沈冰的屏障掩護下向北推進。越往北走氣溫越低，風雪越大。走到黃昏時分，連沈冰的極陰之體都有些吃力了——她的睫毛上結了一層白霜，嘴唇凍得發紫，但手上的屏障始終沒有收縮半分。楚戈注意到她右手的冰蠶絲護腕在微微發光，每次屏障被暴風雪砸得晃動時，護腕就會自動補充一道寒氣，將屏障重新穩住。許醫娘給的這對護腕果然是青竹婆婆年輕時的老物件，能在元嬰級的寒氣衝擊下撐住。

“前面有光。”霍青桐忽然停下腳步，抬手指向正北方。

所有人順著她指的方向看過去。茫茫風雪中出現了一點淡藍色的微光，不是星光，不是反射光，是一種從地面向上滲透的柔和光芒，像是冰層下面埋了一顆發光的寶石。隨著距離拉近，光芒越來越大，最終在他們面前展開成了一座冰封的湖泊。

淨靈寒潭。湖面不大，方圓不過百丈，但湖水的清澈程度超出了所有人的認知——冰層下面的水是透明的，能直接看到湖底的白沙和遊動的冰魚。湖心處孤零零地生長著一株蓮花，花瓣已經盛開了大半，呈現出古籍上記載的那種半透明冰藍色，在冰層折射的光芒中微微顫動，像是隨時會凋零。

“花還沒完全開，但快了。”周若彤蹲在湖邊觀察了片刻，“花瓣邊緣還有一絲蜷曲，完全盛開時花瓣會全部展開成一個平面，冰藍色會變成接近透明的銀白色。看現在的狀態，完全盛開就是今天夜裡的事。古籍上說的沒錯——盛開期只有三天，三天不摘就自己凋了。”

“冰晶蟒蛇在哪？”慕容晴已經拔劍在手，目光掃過湖面和湖畔的冰丘。湖面平靜得像一面鏡子，周圍沒有任何大型生物活動的痕跡。

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