濟世堂的後院比前堂深得多。穿過診室後面的走道，經過一個堆滿藥材的小天井，再推開一扇不起眼的木門，後面是一條窄得只能容一人透過的走廊。走廊盡頭是一間病房，門板上包著隔音棉，門框和牆壁之間的縫隙用膠條封得嚴嚴實實。

嚴九掏出鑰匙開了鎖，推開門。病房很小，至多十平方米，沒有窗戶，靠牆放著一張病床和一個床頭櫃。床頭櫃上擱著一盞檯燈，燈罩泛黃，光線昏昏地照在病床上。空氣裡有淡淡的消毒水味和中藥味，還有一股常年不見陽光的潮溼氣息。

床上躺著一個乾瘦的老嫗。滿頭白髮，髮絲稀疏，貼在頭皮上。臉上全是褶子，皮膚幹得像揉皺的牛皮紙，貼在顴骨和下頜骨上。她睜著眼睛，望著天花板，嘴唇不停地翕動，像在自言自語，但聲音極輕，站在門口幾乎聽不見。

“她就這樣躺了二十年。”嚴九站在床邊，低頭看著沈鳳芝，“清醒的時間越來越少。早幾年還能認人，能說幾句完整的話。這幾年不行了，大部分時間都在昏睡，偶爾醒過來就唸叨那串數字。”

陳根走到床邊蹲下身。病床很矮，他蹲下來之後視線剛好和沈鳳芝的臉平齊。老嫗的眼珠子緩慢地轉動了一下，渾濁的瞳孔裡映出檯燈的黃色光點，但沒有對焦在陳根臉上。她的眼睛像是透過陳根在看很遠的地方，看一個二十年前的時間點。

“阿婆。”陳根壓低聲音，“我是陳遠志的兒子。”

沈鳳芝的嘴唇停了一瞬。然後繼續翕動，嘴裡反覆唸叨著幾個模糊的詞。陳根湊近了聽，聽出是一些數字和地名混在一起的片段——“十二……七……三……西邊……第三間……”翻來覆去就是這幾個詞，順序偶爾變一下，但詞本身永遠是那三四個。

“她唸叨的就是這些。”嚴九從床頭櫃的抽屜裡掏出一張紙條，遞給陳根，“每次她清醒的時候，嘴裡反覆唸的就是這串數字。我聽過很多遍，記下來了。”

紙條上是一串看似毫無規律的兩位數序列：14、37、22、08、41、09、15、33、27、06。十個數字，沒有上下文，沒有說明。任何人看了都會以為是一個神志不清的老人隨口亂唸的胡話。

陳根接過紙條。柳如煙站在他身後——她的身體還沒完全恢復，臉色仍有些蒼白，後頸敷著的藥膏在領口裡隱約可見，但眼神已經恢復了幾分銳利。她從陳根手裡接過紙條，仔細看了片刻，忽然抬起了眼。

“不是數字。是藥材編號。”

柳如煙把紙條攤在床頭櫃上，手指點著第一個數字：“14，37，22——我見過這種編號格式。在省城的時候，華濟生給我看過濟世堂傳給嚴九的那批青囊古籍。青囊經下卷炮製篇裡，每一味藥材都有一個編號，按頁碼和條目排列——頁碼在前，條目在後。”她轉向嚴九，“您這兒有青囊經炮製篇的手抄本嗎？”

嚴九轉身出了病房，不到兩分鐘就捧了一本發黃的線裝冊子回來。封皮上寫著“青囊下卷·炮製篇”幾個字，墨跡已褪成灰褐色。他把冊子放在床頭櫃上翻開，內頁豎排抄滿了藥材的炮製方法、配伍禁忌和編號。

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